50 ANNI DOPO APOLLO, LA NASA PUò TORNARE SULLA LUNA ENTRO IL 2024?

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Questa immagine, catturata il 1 ° febbraio 2014, mostra una vista colorata della Terra dal punto di vista lunare dell'Orbiter lunare di ricognizione della NASA.

(Immagine: © NASA / Goddard / Arizona State University)

Come il 50 ° anniversario dell'atterraggio lunare dell'Apollo 11 si avvicina, è inevitabile che mi venga in mente il programma Artemis.

L'obiettivo di questa impresa, che prende il nome dalla sorella di Apollo nella mitologia greca, è di riportare le missioni con equipaggio sulla luna. Il moniker è recente, ma la NASA ha intrapreso diverse attività per riportare gli umani sulla luna che erano stati messi in moto prima che il capo dell'agenzia spaziale Jim Bridenstine avesse annunciato Nome Artemis il 14 maggio. Queste azioni fanno parte della Direttiva sulla politica spaziale 1 firmata dal presidente Donald Trump nel dicembre 2017, che ha incaricato l'agenzia spaziale di riportare gli astronauti sulla luna. All'inizio del 2019, il vicepresidente Mike Pence ha spostato la data obiettivo dal 2028 al 2024.

Ma solo perché la NASA ha inviato persone sulla luna decenni fa non significa che un secondo programma è una passeggiata nel parco cosmico e l'opinione varia a seconda che la scadenza possa essere raggiunta.

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"Da un punto di vista tecnico, assolutamente! La nostra forza lavoro ha accolto con favore la sfida di accelerare il nostro ritorno umano sulla Luna entro il 2024", ha scritto Cheryl Warner, portavoce dell'Ufficio Affari Pubblici Moon to Mars della NASA, in una recente e-mail a Space.com.

"Sviluppo del Space Launch System razzo, Orion veicoli spaziali e sistemi di terra a Kennedy Space Center continua e testeremo questi sistemi due volte attorno alla Luna prima di inviare l'equipaggio alla porta", Ha aggiunto Warner. Gateway si riferisce al concetto della NASA di una stazione spaziale orbitante attorno alla luna da cui i lander partiranno e torneranno dalla superficie lunare. Warner ha aggiunto che l'agenzia ha già assunto un appaltatore per costruire Gateway elemento di potenza e propulsione e ne sta selezionando uno per uno spazio abitativo, l'altro pezzo di cui Gateway ha bisogno per supportare l'atterraggio degli astronauti sulla luna.

I partenariati pubblico-privato potrebbero essere la strada per il futuro. Apollo è stato guidato da un'agenzia pubblica e supportato da una manciata di grandi aziende, ma ci sono più giocatori nella moderna corsa allo spazio.

"La torta sta diventando un po 'più grande" Federazione dei voli spaziali commerciali il presidente Eric Stallmer ha detto a Space.com nel 2018. "Vedo in futuro, i contratti che storicamente sono andati ai tre grandi o ai quattro grandi" - come Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman - "stanno andando altrove e vedete aziende più piccole e più agili entrare nel mercato e competere per molto di questo lavoro. Quindi non saranno solo i tuoi appaltatori governativi standard. Penso che sia un pool molto più ampio che il governo deve scegliere ", ha detto Stallmer.

Anche il finanziamento è una considerazione importante. Trump ha chiesto al Congresso di assegnare alla NASA altri 1,6 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2020 per rilanciare l'obiettivo di ritorno lunare di Artemis. "Questo è il finanziamento di cui abbiamo bisogno quest'anno per metterci sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo audace", ha dichiarato Warner.

Ma il budget stima che Bridenstine annunciato a metà giugno, che mette il prezzo pieno di Artemis a Da $ 20 miliardi a $ 30 miliardi nel corso del programma quinquennale, sembra basso per alcuni esperti.

Questo costo sembra "altamente ottimista", ha scritto Scott Hubbard, professore a contratto nel dipartimento di aeronautica e astronautica dell'Università di Stanford, in una recente email a Space.com. "A meno che gli Stati Uniti non siano disposti a finanziare un programma di crash in cui il costo è letteralmente nessun oggetto e [fanno] diventare Artemis un priorità di sicurezza nazionale come Apollo, ho seri dubbi sull'atterraggio di umani sulla Luna nel 2024. "

I fornitori commerciali possono aiutare a ridurre i costi, ma Hubbard ha sottolineato che alcuni dei loro piani per determinati elementi, come i lander lunari, sono ancora solo concettuali. Citando il Luna Blu Jeff Bezos, concetto di lander del multibillionaire di Amazon, scrisse Hubbard, "Non c'erano abbastanza dettagli per farmi valutare se Blue Origin potesse fornire o meno".

Secondo Hubbard, un ritorno sulla luna potrebbe avvenire con più tempo per sviluppare la tecnologia. "Se uno pianifica uno studio standard, acquisizione, sviluppo e programma di test da lanciare, una data più probabile, supponendo che sia disponibile un finanziamento aggiuntivo, sarebbe circa il 2028", ha scritto.

Quindi, c'è il problema del sostegno pubblico. Presidente John F. Kennedy è lodato come un grande oratore e lo storico presidenziale Douglas Brinkley attribuisce alla campagna di successo per il programma Apollo il suo talento per l'impegno pubblico. Artemis non può ispirare un portavoce di talento simile.

E l'esplorazione dello spazio potrebbe avere una vera competizione per le priorità nazionali e globali. Brinkley ha detto a Space.com a giugno che i cambiamenti climatici potrebbero essere l'argomento del decennio - un "colpo di terra", lo ha definito - e potenzialmente complicare il sostegno pubblico al progetto Artemis.