Le persone che sono ad alto contenuto di cannabis hanno maggiori probabilità di formare falsi ricordi, in cui "ricordano" erroneamente informazioni che non hanno mai effettivamente imparato o ricordato frammenti di un evento che non è mai accaduto, una nuova ricerca suggerisce.
I ricordi falsi possono sorgere spontaneamente quando le persone traggono inferenze errate dalle loro esperienze reali. Ad esempio, potresti ricordare che il tuo collega è stato al grande incontro lunedì scorso perché tutti gli altri hanno partecipato quando, in realtà, era fuori malato. In altri casi, fonti esterne forniscono informazioni fuorvianti che alimentano falsi ricordi, sotto forma di domande importanti, account personali errati di altre persone o copertura dei media male informata.
Tutti occasionalmente creano falsi ricordi, anche se sobri. Ma ora, uno studio pubblicato il 10 febbraio sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences suggerisce che l'uso di cannabis potrebbe aumentare il rischio di falsificare i ricordi - un punto che potrebbe rivelarsi critico in tribunale.
"La legge ha riconosciuto che alcuni testimoni sono vulnerabili, quindi è necessario prestare particolare attenzione" quando li interrogano, ha detto la coautrice Elizabeth Loftus, illustre professore di scienze psicologiche e diritto presso la University of California Irvine School of Law. Bambini e persone con disabilità mentali sono considerati testimoni "vulnerabili", per esempio. "Forse testimoni intossicati dalla cannabis dovrebbero unirsi a quel club", ha detto Loftus.
Due esperti hanno dichiarato a Live Science che, mentre gli effetti della cannabis sulla memoria dovrebbero essere presi sul serio in tribunale, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quando e come la polizia dovrebbe mettere in discussione i testimoni intossicati per ottenere testimonianze più affidabili.
Confusione spontanea
Man mano che il consumo di cannabis diventa più comune e ampiamente accettato in tutto il mondo, capire come la droga influisce sulla memoria diventerà fondamentale per il modo in cui i funzionari gestiscono i casi criminali, ha affermato l'autore principale Lilian Kloft, uno studente laureato presso il Dipartimento di Neuropsicologia e Psicofarmacologia dell'Università di Maastricht in Paesi Bassi.
"La cannabis è la droga più utilizzata in tutto il mondo, dopo sostanze legali come alcol e nicotina", ha detto Kloft a Live Science in una e-mail. "È necessario scoprire in che modo ciò influisce sulla memoria, sui loro rapporti, in modo che a loro volta possano essere modellate politiche basate sull'evidenza".
Con questo obiettivo in mente, Kloft e i suoi colleghi hanno reclutato 64 volontari nei Paesi Bassi per inalare una dose di cannabis vaporizzata e far testare la loro memoria. Il team ha progettato l'esperimento per esaminare due tipi di falsi ricordi: quelli che sorgono in qualche modo spontaneamente e quelli introdotti da fonti esterne.
Per testare falsi ricordi spontanei, il team si è rivolto a un noto esperimento noto come Task Deese-Roediger-McDermott (DRM). In quell'esperimento, i volontari memorizzano un elenco di parole correlate - come "stanco", "cuscino", "letto" e "russare" - e quindi vengono testati sul riconoscimento di quelle parole. Il problema è che, durante il ciclo di test, le parole apprese si mescolano a nuove parole che ai volontari non è stato chiesto di memorizzare. In un esperimento, i volontari hanno memorizzato un elenco di parole mentre erano in alto, e in un altro hanno memorizzato un elenco diverso mentre erano sobri.
Le nuove parole variavano da totalmente estranee a molto correlate alle parole nell'elenco originale. In genere, le persone ricordano erroneamente parole altamente correlate nonostante non le abbiano mai viste prima.
In effetti, questo è stato il caso in cui i volontari sono stati testati immediatamente dopo il giro di memorizzazione, siano essi alti o sobri. Sebbene intossicati, tuttavia, i partecipanti avevano maggiori probabilità di contrassegnare parole in qualche modo correlate e totalmente non correlate come appartenenti all'elenco originale. Ad esempio, quando in alto, le persone avrebbero potuto erroneamente dire che la parola "pomodoro" era nella loro lista di parole originale anche se si trattava di una lista a tema del sonno.
Vero crimine
I risultati suggeriscono che le persone potrebbero essere particolarmente inclini a formare falsi ricordi spontanei mentre sono ricchi di cannabis, specialmente se i dettagli non ricordati si riferiscono solo alla loro esperienza originale, hanno concluso gli autori. Ma il compito del DRM non è molto realistico - dopo tutto, quante volte ai testimoni viene chiesto di memorizzare parole a caso sulla scena di un crimine?
Per catturare meglio uno scenario di vero crimine ed esaminare falsi ricordi che derivano da fonti esterne, il team di ricerca ha utilizzato la realtà virtuale (VR). In una simulazione, i partecipanti hanno assistito a uno scontro che si svolgeva su una piattaforma della stazione ferroviaria e in un secondo, i volontari (mentre erano in VR) hanno rubato una borsetta da qualcuno in un bar. La metà dei partecipanti ha preso la cannabis prima di indossare la propria attrezzatura VR, mentre l'altra metà è rimasta sobria.
Entrambi i gruppi hanno completato un'intervista immediatamente dopo ogni simulazione, durante la quale il loro intervistatore ha posto domande importanti intrecciate con disinformazione. Ad esempio, una domanda potrebbe aver erroneamente implicato che l'attaccante sul binario del treno indossasse un cappotto nero o che fosse armato con un coltello. I partecipanti hanno anche ascoltato un co-testimone virtuale che ha fornito un resoconto in qualche modo distorto dell'evento, come potrebbe accadere nella vita reale.
Alla domanda sui veri dettagli dei crimini virtuali, i gruppi sobri e alti hanno risposto alle domande con una precisione simile. Ma quando è stato chiesto informazioni su dettagli che non sono mai apparsi nella simulazione, il gruppo intossicato ha confermato le informazioni inaccurate più spesso rispetto al gruppo sobrio.
"Le persone sotto l'influenza della cannabis mostrano il più alto rischio di falsi ricordi di cose o dettagli scarsamente correlati all'evento originale", ha affermato Kloft. "Sembra che abbiano un pregiudizio" sì "quando sono incerti sulla loro memoria, il che li rende una specie di responder casuali e inaffidabili."
È ora di calmarsi
I risultati sottolineano l'idea che "se metti immediatamente in discussione le persone, otterrai questi falsi effetti di memoria", ha detto Manoj Doss, un ricercatore post-dottorato presso il Johns Hopkins Center for Psychedelics and Consciousness Research che non era coinvolto nello studio. Doss ha condotto uno studio simile usando immagini fisse e descrizioni scritte, piuttosto che la realtà virtuale, e ha scoperto che le persone più alte avevano maggiori probabilità di "ricordare" falsamente immagini che non avevano mai visto se spinte da descrizioni sconosciute.
Ma i falsi ricordi persisterebbero dopo che i "testimoni" si fossero calmati? Per scoprirlo, il team ha ripetuto i test di memoria la settimana successiva. Nell'attività DRM, le persone si sono comportate in modo abbastanza simile indipendentemente dal loro stato d'animo durante l'esperimento iniziale. Se hanno completato il test iniziale mentre erano alti, tuttavia, tendevano ancora a riconoscere erroneamente le parole non correlate più spesso dei loro sobri. Sulle attività di realtà virtuale, sia i gruppi sobri che quelli intossicati si sono comportati in modo simile nel test di follow-up. Presumibilmente, questi risultati potrebbero riflettere il modo in cui la memoria decade nel tempo, anche nelle persone sobrie, ha affermato Kloft.
"La memoria decade, inizialmente, molto rapidamente. Diminuisce drasticamente nelle prime 24 ore", ha affermato Annelies Vredeveldt, professore associato presso il Dipartimento di Diritto penale e Criminologia presso la Vrije Universiteit Amsterdam e co-fondatore del Laboratorio di psicologia legale di Amsterdam. Per questo motivo, è considerata la migliore pratica intervistare testimoni oculari il più presto possibile dopo che si è verificato un crimine. Ma alla luce di questi nuovi risultati, la raccomandazione potrebbe non applicarsi alle persone ad alto contenuto di cannabis.
"Probabilmente sarebbe meglio se venissero intervistati non appena saranno sobri, o forse un giorno dopo l'evento", ha detto Vredeveldt. Più tempo passa, tuttavia, più la loro memoria si deteriorerà, ha aggiunto.
Sebbene molti studi abbiano studiato l'effetto dell'alcol sui falsi ricordi, relativamente pochi hanno esaminato il modo in cui i ricordi vacillano sotto l'influenza della cannabis o di altre droghe popolari, lasciando le autorità a gestire testimoni intossicati, vittime e sospetti senza procedure basate sull'evidenza, ha affermato Kloft. "Secondo me, sono necessarie urgentemente ulteriori ricerche ... su altre droghe e combinazioni di droghe (ad es. Alcol e cannabis)", ha detto.
