Credito d'immagine: PPARC
I quasar, il più geniale dei fuochi d'artificio cosmici, sembrano risplendere dalle umide galassie nell'universo primordiale, non dai giganti o distrutti che gli astronomi si aspettavano. Questo secondo un team di astronomi australiani, canadesi e britannici che hanno studiato un assortimento di quasar vicino al bordo dell'universo osservabile usando il telescopio nord di Federico C. Gillett Gemini sul Mauna Kea delle Hawaii. I loro risultati sono stati presentati oggi (25 maggio) alla prima conferenza scientifica Gemini del dott. David Schade del Consiglio Nazionale delle Ricerche, in Canada.
L'ambiente pedonale dei quasar è stato uno shock. "È come trovare un'auto da corsa di Formula 1 in un garage di periferia", ha dichiarato il dott. Scott Croom dell'Osservatorio anglo-australiano in Australia che ha guidato lo studio. Detto in altro modo: “Sulla nostra precedente idea che i Quasar più luminosi dovessero abitare in galassie ospiti più luminose, queste osservazioni erano un po 'un insulto al superbo
Telescopio Gemini Nord! Queste osservazioni avrebbero dovuto essere come usare una lente d'ingrandimento per trovare un elefante. Invece, queste galassie ospiti si sono rivelate più simili a piccoli topi, nonostante il loro ruggito brillante! ” ha dichiarato il professor Tom Shanks, membro del team dell'Università di Durham (Regno Unito).
Si pensa che i quasar si trovino nei nuclei centrali delle galassie in cui la materia che cade su un buco nero supermassiccio viene trasformata in un torrente accecante di radiazioni. I quasar fiorirono quando l'universo era tra un decimo e un terzo della sua era attuale.
"Questa scoperta è particolarmente interessante perché significa che potrebbe essere necessario ripensare i nostri modelli su come funzionano i quasar. Questa non è la prima volta che i quasar ci hanno fatto questo, sembra che ai quasar piaccia farci indovinare! " disse il dottor Schade.
Il team di ricerca ha tentato di ottenere alcune delle prime viste a infrarossi dettagliate delle galassie ospiti, nove in tutto, ciascuna a circa 10 miliardi di anni luce di distanza. "Speravamo che le loro dimensioni e forme potessero fornire indizi su ciò che ha scatenato l'attività dei quasar", ha affermato il dott. Invece, il team ha scoperto che tutte le galassie tranne una erano troppo deboli o piccole per essere rilevate, anche se la sensibilità e la risoluzione dei dati erano eccezionalmente alte. L'unica rilevazione convincente è stata straordinariamente insignificante, simile per luminosità e dimensioni alla nostra stessa galassia.
Molti astronomi avevano anticipato che la galassia ospite di un quasar sarebbe stata grande, e avrebbe potuto mostrare segni di collisione con un'altra violenza della galassia che avrebbe potuto far brillare un quasar. La scoperta del team aggiungerà indubbiamente carburante al dibattito su come si formano e crescono galassie e buchi neri.
Gli astronomi hanno usato altri telescopi, a terra e nello spazio, per cercare galassie quasar molto lontane che ospitano, ma i risultati sono stati inconcludenti. "Per questo studio, il telescopio Gemini è stato in grado di produrre una nitidezza dell'immagine che di solito è possibile solo usando il telescopio spaziale Hubble", ha detto il professor Shanks. "Ma lo specchio più grande dei Gemelli può raccogliere dieci volte più luce per studiare oggetti deboli." Il dettaglio dell'immagine è stato ottenuto con una tecnologia chiamata ottica adattiva per rimuovere le distorsioni alla luce delle stelle causate dalla turbolenza atmosferica.
Questa combinazione ha fornito una potente capacità che ha prodotto alcune delle immagini a infrarossi più profonde (più deboli) e più nitide mai ottenute di oggetti nell'universo primordiale.
Una delle difficoltà insite in questo studio era trovare quasar vicini alle stelle guida relativamente luminose necessarie per usare la tecnologia dell'ottica adattiva. Per trovare la dimensione del campione necessaria, il team ha attinto a un database di oltre 20.000 quasar riuniti con il telescopio anglo-australiano tra il 1997 e il 2002. Questo lavoro rappresenta il più grande sondaggio quasar mai tentato e, "l'unico in cui possiamo sperare per trovare un campione decente di quasar per soddisfare i nostri requisiti ", ha affermato il dott. Croom.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
