KENNEDY SPACE CENTER - Gli astronauti dello shuttle "Final Four" che viaggeranno mai sulla Terra orbitando a bordo di un Space Shuttle Orbiter della NASA sono saliti nel Kennedy Space Center (KSC) questa settimana per il loro addestramento simulato del conto alla rovescia al Florida Launch Pad sul mare.
L'equipaggio tutto veterano della missione STS-135 è arrivato allo Shuttle Landing Facility (SLF) di Kennedy su due jet T-38 per quattro giorni di addestramento di volo completo per quello che è noto come Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT). Insieme a tutte le altre attività relative ai voli con navetta, è l'ultima volta che questo addestramento avrà mai luogo.
Il TCDT fa parte del rituale di addestramento per tutti gli equipaggi di navetta che si svolge nelle ultime settimane precedenti un decollo e che si conclude con una prova generale del conto alla rovescia dall'interno di Atlantide sul trampolino di lancio.
Chris Ferguson è alla guida della missione STS-135 e verrà registrato nella storia come comandante dello Space Shuttle finale. Questo sarà il terzo volo della navetta di Ferguson e il secondo come comandante. A bordo ci sono anche il pilota Doug Hurley e gli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim.
Il quartetto di volantini spaziali dovrebbe esplodere a bordo dello Space Shuttle Atlantis l'8 luglio alle 11:26 EDT per il "Grand Finale" del trentennale Space Space Program della NASA. Se tutto procede secondo i piani, la fine dell'Era Shuttle è tra meno di 1 mese.
È un momento agrodolce per tutti coloro che lavorano al programma navetta. Orgoglioso di far parte di una magnifica avventura con la macchina più complicata mai costruita dagli umani, ma allo stesso tempo triste che il programma stia finendo molto prima che il suo vero tempo di volo sia scaduto e senza un calendario concreto per sostituire il trio di maestose astronavi.
"Siamo incredibilmente orgogliosi di rappresentare questo, il volo finale", ha detto il comandante dell'STS-135 Chris Ferguson dopo l'atterraggio a dozzine e dozzine di giornalisti riuniti nella pista di atterraggio della navetta per salutare gli astronauti.
"Parlo a nome dell'equipaggio, tutti nell'ufficio degli astronauti e sono sicuro che tutti qui alla KSC dicono che stiamo solo cercando di assaporare il momento", ha aggiunto Ferguson. "Quando i nostri figli e i figli dei nostri figli ci chiedono, vogliamo essere in grado di dire:" Ricordiamo quando c'era una navetta spaziale ".
Il primo ordine di attività per Ferguson e Hurley era esercitarsi negli atterraggi di navetta nello Shuttle Training Aircraft (STA), che è un jet Gulfstream II modificato.
Durante il periodo TCDT, l'equipaggio si è impegnato in briefing di missione presso il Launch Control Center, che è il cervello delle operazioni di lancio della navetta, della familiarizzazione del carico utile e dell'addestramento presso la Stazione di elaborazione della stazione spaziale, addestramento sulla soppressione degli incendi, briefing sulla sicurezza e sulla portata e addestramento di fuga di emergenza in un corazzato per il trasporto del personale M113 vicino a Launch Pad 39A. Maggiori informazioni nelle mie prossime funzionalità.
L'ultimo giorno del TCDT, gli astronauti hanno indossato le tute da lancio e da ingresso arancioni, hanno viaggiato fino al pad nell'Astrovan e sono stati legati al loro posto assegnato all'interno dell'orbiter esattamente come accadrà il giorno del lancio per una prova completa del conto alla rovescia del lancio .
L'equipaggio ha anche incontrato oltre 100 giornalisti per una sessione di domande e risposte alla base del Launch Pad 39A, che è stato lasciato cadere da una visione emozionante di Shuttle Atlantis in cima alla piattaforma di lancio mobile e al gigantesco Flame Duct che dirige lo scarico del razzo dal stack navetta durante il lancio.
"Siamo molto onorati di essere in questa posizione", ha detto Ferguson ai giornalisti ai piedi del pad. “Ci sono molte persone che potrebbero essere qui. Quando i dadi caddero i nostri nomi erano rivolti verso l'alto. Ci consideriamo fortunati e fortunati. "
“Penso che ognuno di noi senta un piccolo onere in più per assicurarsi di mettere la miglior faccia possibile in avanti per l'ultimo giro. L'equipaggio è molto preparato e faremo un lavoro fantastico ".
"Non credo che la grandezza del momento ci colpirà davvero fino a quando le ruote non si fermeranno sulla passerella", ha detto Ferguson, riflettendo sul significato del gran finale di tutte le missioni dello shuttle. "Non sono sicuro che le parole saranno davvero in grado di catturare per l'equipaggio e per l'intera forza lavoro della navetta quanto il programma della navetta abbia significato per noi negli ultimi 30 anni."
"TDCT è una formazione molto completa, pratica e preziosa nel luogo in cui lo farai", ha affermato Hurley. "Tutto è un po 'diverso quando sei nel veicolo reale, quindi questo è un ottimo modo per prepararti al giorno del lancio - quando conta!"
All'interno del vano di carico dell'Atlantis si trova il modulo logistico “Raffaello” di costruzione italiana, il carico utile principale. Raffaello è pieno di circa cinque tonnellate di pezzi di ricambio critici, rifornimenti dell'equipaggio ed esperimenti scientifici che verranno consegnati alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) durante il volo di 12 giorni.
Il payload secondario è la Robotic Refueling Mission (RRM) che dimostrerà strumenti e tecniche per rifornire di carburante i satelliti in orbita.
"Sandy Magnus è il nostro" zar di trasferimento "incaricato di svuotare e riempire Raffaello", ha detto Ferguson. Magnus è la scelta ideale per la missione poiché ha vissuto per mesi a bordo dell'avamposto in orbita e ha familiarità con il suo angolo e le sue fessure.
"Siamo molto onorati di essere su questo volo e siamo molto concentrati per farlo bene", ha detto Magnus. "Siamo solo la punta dell'iceberg di un enorme gruppo di persone che pianifica e prepara l'hardware e prepara tutte le nostre procedure."
“Penso spesso a come lanceremo dalla stessa identica piattaforma di lancio che Apollo 11 ha lanciato per andare sulla luna. Ti dà la pelle d'oca ", ha detto Walheim.
Guarda la conferenza stampa del TDCT Launch Pad qui:
Leggi le mie precedenti funzionalità sulla missione Final Shuttle, STS-135, qui:
Payload finale per il volo Final Shuttle consegnato alla piattaforma di lancio
Gli ultimi viaggi in navetta verso il Launch Pad; Galleria fotografica
Atlantis diventa verticale per l'ultima volta
Atlantis rotola verso l'edificio dell'Assemblea dei veicoli con l'equipaggio dello Space Shuttle finale per l'8 luglio Blastoff
