Credito d'immagine: Malin
Lord Sainsbury, il ministro britannico della Scienza e della Tecnologia, ha ribadito oggi di non aver perso la speranza su Beagle 2 e di continuare a essere ottimista sul fatto che il lander verrà trovato. Un "team di tigri" di ingegneri e scienziati sta lavorando a tutti gli scenari che potrebbero aiutare a spiegare cosa c'è che non va in Beagle 2 (a parte il fatto che si è completamente rotto sulla superficie marziana). Una teoria è che il lander potrebbe essere caduto in un cratere delle dimensioni di un chilometro che si trovava nella zona di atterraggio; sebbene, le probabilità che ciò accada sono piuttosto remote.
Gli ultimi tentativi di comunicare con Beagle 2 tramite il Lovell Telescope presso la Jodrell Bank e la navicella spaziale Mars Odyssey non hanno avuto successo. Tuttavia, il team Beagle 2 non ha rinunciato alla speranza e continua ad essere ottimista sul fatto che gli sforzi per contattare il lander alla fine avranno successo.
Questo messaggio è stato inoltre rafforzato da Lord Sainsbury, ministro britannico della Scienza e dell'innovazione, che questa mattina si è unito ai membri del team Beagle 2 per rispondere alle domande sullo stato del progetto.
"Mentre siamo delusi dal fatto che le cose non siano andate secondo i piani, siamo determinati a continuare la ricerca, sia la ricerca per entrare in contatto con Beagle 2 sia (la ricerca) per rispondere alla domanda a lungo termine sulla presenza o meno di vita su Marte ", ha detto Lord Sainsbury.
"C'è chiaramente ancora una buona opportunità per entrare in contatto con Beagle 2 con Mars Express quando entrerà in azione, e questa deve essere la prima priorità a questo punto. Penso che il "team tiger" di Leicester stia facendo tutto per entrare in contatto con Beagle 2 e desidero augurare loro ogni successo nei loro sforzi. "
"Stiamo esaminando una serie di possibili modalità di errore su cui potremmo fare qualcosa", ha dichiarato il dott. Mark Sims, responsabile della missione Beagle 2 dell'Università di Leicester.
"Stiamo lavorando partendo dal presupposto che Beagle 2 si trova sulla superficie di Marte e per qualche motivo non può comunicarci. In particolare, stiamo esaminando due problemi principali. Uno è la comunicazione e ci sono anche problemi di temporizzazione e software correlati.
"Abbiamo altri contatti dell'Odissea, l'ultimo è il 31 dicembre. Quindi abbiamo già quattro contatti con Mars Express pre-programmati su Beagle, supponendo che il software sia in esecuzione, su 6, 12, 13 e 17. I 6 e 12 sono quando Mars Express si sta muovendo nella sua orbita finale, quindi non sono ottimali per comunicazioni Beagle 2. Il 13 e il 17 sono ottime opportunità per Mars Express. "
Secondo il Dr. Sims, uno degli scenari su cui il team stava indagando - un timer e un ripristino dell'hardware - ora sembra improbabile e probabilmente può essere escluso. Tuttavia, altri possibili passaggi del tempo a bordo potrebbero essere stati causati da software o problemi di copia dei dati tra varie parti della memoria. Probabilmente, tutti i tempi di comando memorizzati sono andati persi.
"Nessuno di questi può ancora essere eliminato", ha detto.
Dopo il decimo tentativo di contatto, Beagle 2 passerà alla modalità di ricerca della comunicazione 1 (CSM 1), sfruttando la capacità del software di bordo di Beagle 2 di riconoscere quando si verificano l'alba e il tramonto su Marte misurando l'alimentazione corrente dagli array solari .
"Quando entriamo in modalità CSM 1, Beagle 2 inizierà a inserire ulteriori contatti sulla sua linea temporale, indipendentemente dal valore dell'orologio", ha affermato Mark Sims. "Questo accadrà dopo il 31 dicembre."
Il team sta anche cercando di inviare comandi ciechi a Beagle 2. Questo è aiutato da Beagle che passa alla modalità CSM 1.
"Il team ha escogitato un metodo per ingannare il ricevitore nell'accettare i comandi senza dover parlare con l'orbiter", ha detto il Dr. Sims. "Abbiamo un accordo con JPL per riconfigurare Odyssey per tentare provvisoriamente il 31 dicembre, l'ultimo passaggio Odyssey programmato."
Malin Space Science Systems ha anche fornito al team di Beagle 2 un'immagine del sito di atterraggio scattata dalla telecamera su Mars Global Surveyor 20 minuti dopo il touchdown programmato del veicolo spaziale. Dimostra che il tempo è stato abbastanza buono il giorno in cui Beagle è atterrato, quindi era improbabile che fosse un fattore nella discesa. La prossima occasione per immaginare il sito di atterraggio con Mars Global Surveyor non sarà fino al 5 gennaio.
L'immagine che mostra il centro dell'ellisse di atterraggio di Beagle 2 mostra anche un cratere largo 1 km. Esiste solo una possibilità esterna che il lander possa atterrare all'interno di questo cratere, causando problemi causati da pendii ripidi, un gran numero di rocce o un'interruzione della comunicazione da parte del lander. Questa immagine è ora disponibile sui siti Web Beagle 2 e PPARC (vedere il link sul lato destro).
Mentre il Lander Operations Control Center di Leicester continua i suoi sforzi per comunicare con Beagle 2, Lord Sainsbury ha colto l'occasione per informare i media che il governo del Regno Unito è desideroso di continuare l'innovativo sforzo di esplorazione robotica iniziato con il lander.
"A lungo termine dobbiamo lavorare con l'ESA per garantire che in qualche modo ci sia un Beagle 3 che porta avanti questa tecnologia", ha detto. “Spero vivamente che il programma Aurora, che è attualmente in fase di sviluppo da parte dell'ESA, porterà avanti questo tipo di esplorazione robotica.
"Abbiamo sempre riconosciuto che Beagle 2 era un progetto ad alto rischio e in futuro dobbiamo evitare la tentazione di realizzare solo progetti a basso rischio.
“Vorrei sfruttare questa opportunità per aggiungere i miei ringraziamenti a tutti coloro che hanno aiutato i nostri sforzi per entrare in contatto con Beagle 2. Penso che la quantità di collaborazione internazionale che si ottiene in queste occasioni sia molto, molto impressionante e molto incoraggiante per il team. ”
"Non dovremmo ignorare l'importanza di Mars Express, che ha tre strumenti di progettazione britannica a bordo e che sembra destinato al successo", ha aggiunto.
"Infine, posso sfruttare questa opportunità per augurare agli americani ogni successo con i suoi due Mars Exploration Rovers, Spirit e Opportunity."
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
