È roba da incubi: sei intrappolato su una nave in cui un misterioso virus sta rapidamente infettando quelli a bordo. Ma questa è la vita reale: oltre 3.500 persone rimangono in quarantena a bordo della nave da crociera Diamond Princess, che è attraccata al largo delle coste del Giappone, dopo che i passeggeri sono risultati positivi per il nuovo coronavirus.
Ad oggi (13 febbraio), 218 persone hanno contratto il coronavirus sulla nave e sono state portate in ospedale per cure. Il ministro della Sanità giapponese ha annunciato oggi in una conferenza stampa che i passeggeri che hanno più di 80 anni e hanno condizioni mediche preesistenti, così come i passeggeri in stanze senza finestre o balconi, possono sbarcare se sono risultati negativi per il virus. Ma le migliaia di persone ancora a bordo della nave rimangono nelle loro stanze, a parte una breve passeggiata giornaliera sul ponte.
Pur riconoscendo che le quarantene possono funzionare in determinate situazioni, alcuni esperti sono scettici sul fatto che questo focolaio sia una di quelle situazioni.
"Penso che sia stata una decisione sbagliata sin dall'inizio", ha dichiarato la dott.ssa Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e studiosa senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora. La quarantena fu "crudele e disumana" e "creò uno spettacolo horror sull'oceano".
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La quarantena della nave, che dura da una settimana, ha già portato a un notevole aumento della diffusione del virus, fino a estendersi a un ufficiale di quarantena, ha detto a Live Science. "Il virus viene servito sempre più vittime dal governo giapponese finché dura questa quarantena", ha detto Adalja.
È molto difficile evitare di contrarre il virus quando ci si trova nelle vicinanze, ha aggiunto. Inoltre, questa quarantena è "non necessaria", poiché non funzionerà per fermare la diffusione del coronavirus nel mondo, ha affermato Adalja.
"Si presume che questo non sia ovunque e penso che sia già ovunque", ha detto Adalja. Quindi in questo caso la quarantena non funzionerà e questa sarà una leggera pandemia, qualunque cosa accada, disse. Le quarantene "funzionano raramente e dovrebbero essere utilizzate molto di rado".
Lungi dall'essere "ideale"
Altri esperti ritengono che le quarantene potrebbero avere successo. "Le quarantene funzionano se vengono eseguite correttamente", ha dichiarato Carol Shoshkes Reiss, professore di biologia e scienze neurali alla New York University.
Tuttavia, mettere in quarantena le persone è complicato perché alcune misure non tengono effettivamente le persone isolate. "Vuoi assicurarti che se stai veramente mettendo in quarantena le persone che non lo stai facendo in un modo che in realtà non mette in quarantena le persone", ha detto.
Un modo migliore per mettere in quarantena sarebbe quello di suddividere queste persone in gruppi più piccoli e metterle in quarantena separatamente, ha detto Reiss. "Più a lungo hai diverse migliaia di persone ospitate in quel tipo di situazione, continuerai a propagare ondate di infezione", ha detto.
Poiché i passeggeri sono isolati in stanze separate (a parte una breve passeggiata sul ponte ogni giorno), è possibile che alcune di queste persone non vengano infettate, ha detto Reiss a Live Science. Ma non è chiaro se il sistema di ventilazione della barca collega una stanza alla successiva. In tal caso, ciò potrebbe costituire un problema, in quanto in precedenza vi era la preoccupazione che il coronavirus potesse diffondersi attraverso i tubi, secondo un precedente rapporto di Live Science.
Inoltre, lo stress e l'ansia sono noti per sopprimere il sistema immunitario, ha detto, rendendo le persone più sensibili al contrarre il virus.
La quarantena delle navi da crociera "non è quella che chiameremmo una circostanza ideale", poiché il virus probabilmente continua a essere trasmesso a quelli a bordo, ha affermato il Dr. William Schaffner, specialista in malattie infettive della Vanderbilt University. Nel contesto corretto, tuttavia, le quarantene possono essere utili, ha detto Schaffner a Live Science.
"C'è un grande dibattito su quanto sia efficace la quarantena" e dipende dalla natura del virus, dalla popolazione che sta minacciando e da quanto sia fattibile tenere tutti in un posto. Ad esempio, se il viaggio fosse continuato normalmente, senza proiezioni o quarantene per le persone che viaggiavano dalla Cina, in tutto il mondo "ci sarebbero state molte più presentazioni del coronavirus" negli Stati Uniti e in altri paesi, ha affermato.
La maggior parte delle quarantene per questo nuovo coronavirus, inclusa la quarantena delle navi da crociera, sono state per 14 giorni. Questo perché la ricerca ha suggerito che il periodo di incubazione del virus - il tempo che intercorre tra quando una persona viene infettata dal virus e quando mostrano i sintomi - è compreso tra due e 14 giorni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (Tuttavia, un rapporto che non è stato ancora rivisto da pari ha suggerito che il periodo di incubazione può durare fino a 24 giorni.)
Le persone a bordo della Diamond Princess saranno sottoposte a una quarantena di 14 giorni, che terminerà il 19 febbraio per la maggior parte dei passeggeri. Ma se qualcuno viene diagnosticato durante quel periodo (non tutti sono ancora stati testati), la quarantena potrebbe essere estesa per le persone che hanno avuto stretti contatti con i passeggeri appena diagnosticati.
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