CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX ha segnato oggi una pietra miliare quando il megarocket Falcon Heavy dell'azienda ha portato in orbita con successo due dozzine di satelliti.
Il razzo è partito dal Launch Pad 39A al Kennedy Space Center (KSC) qui alle 2:30 del mattino del 25 giugno (0630 GMT), tre ore nella finestra di lancio, segnando il primo volo del Falcon Heavy di notte e il terzo lancio complessivo. Il lancio faceva parte del programma di test spaziali dell'aeronautica statunitense e portava carichi utili per università, NASA, National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) e l'organizzazione no profit The Planetary Society.
Come parte della missione, SpaceX ha fatto atterrare con successo due dei tre booster del primo stadio del megarocket. I due booster laterali sono atterrati alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, che è accanto a KSC, mentre il booster centrale ha mancato il bersaglio: la nave drone SpaceX di Course I Still Love You, che era di stanza nell'Oceano Atlantico, centinaia di miglia al largo della costa della Florida.
La mancanza del core booster non è stata una grande sorpresa. I rappresentanti di SpaceX avevano ripetutamente sottolineato che il suo touchdown sarebbe stato il più difficile delle dozzine che i primi stadi Falcon 9 e Falcon Heavy hanno tentato negli ultimi anni, perché la missione di oggi ha richiesto velocità più elevate del normale. In effetti, ovviamente, ti amo ancora stamattina due volte più lontano dalla costa di quanto non avvenga normalmente durante i tentativi di sbarco.
Il lancio di oggi è stato il primo Falcon Heavy a far volare booster riutilizzati; i due ripetitori laterali erano già volati come parte del primo lancio commerciale di Falcon Heavy, che aveva messo in onda un satellite di comunicazioni chiamato Arabsat-6A, ad aprile. Anche il core booster di quel razzo è atterrato con successo, ma è stato perso quando la barca ha incontrato mari mossi sulla via del ritorno a riva.
L'altro volo Falcon Heavy, una missione dimostrativa che ha lanciato in orbita attorno al sole il Tesla Roadster rosso di CEO e fondatore di Elon Musk, Elon Musk, è avvenuto nel febbraio 2018.
Il lancio di oggi ha dato il via a un volo particolarmente complicato, poiché i satelliti a bordo dovevano essere iniettati in tre orbite distinte. Tutto sommato, le manovre hanno richiesto che il booster del secondo stadio del razzo sparasse quattro volte, con lo schieramento finale previsto per circa 3,5 ore dopo il lancio. Il complicato schema di consegna ha anche dettato la finestra di lancio notturna, confermati dai funzionari dell'Aeronautica prima del decollo.
Un mix eclettico di carichi utili è stato inserito nella carenatura del Falcon Heavy. Il Deep Space Atomic Clock della NASA è progettato per confermare che tale tecnologia è stata sufficientemente miniaturizzata, senza perdere la precisione, da poter volare su veicoli spaziali futuri. In tali missioni, gli orologi atomici consentiranno alla navicella spaziale di navigare senza input dalla Terra.
Un altro carico utile della NASA, la Green Propellant Infusion Mission, metterà alla prova un'alternativa più pulita, sicura ed efficiente al consumo di idrazina comunemente usata. Sei satelliti NOAA formano la missione COSMIC-2, che monitorerà la temperatura, la pressione e l'umidità dell'atmosfera attraverso i tropici, dati che dovrebbero aiutare i meteorologi a migliorare il loro uragano e la modellazione delle tempeste tropicali.
Ma il lancio di questa mattina non riguardava solo i payload del governo. Nel Falcon Heavy c'era anche un satellite progettato e costruito dall'organizzazione no profit The Planetary Society. Il gruppo spera che questa missione LightSail 2 dimostrerà il potenziale dei veicoli spaziali che sono spinti dalla pressione della radiazione solare.
Dopo il lancio sicuro dei satelliti, ognuno ha iniziato il proprio calendario per la distribuzione completa, la raccolta dei dati di prova e l'assolvimento dei propri compiti.
Il prossimo lancio di SpaceX è previsto per il 21 luglio, quando un Falcon 9 trasporterà una spedizione cargo alla Stazione Spaziale Internazionale. La compagnia non ha ancora rilasciato una data per il suo prossimo volo Falcon Heavy.
- SpaceX Falcon Heavy Sticks Triple Rocket Landing con 1 ° lancio commerciale
- Un anno dopo il primo lancio di Falcon Heavy di SpaceX, Starman (e una Tesla) salpano
- SpaceX's Falcon Heavy Rocket: By the Numbers
