Una buona idea è andata male. James Dewar descrive uno dei suoi ruoli nel suo libro Alla fine del sistema solare - La storia del razzo nucleare. In esso, mostra come gli aspetti pratici degli scienziati si sono rivelati insufficienti quando si sono confrontati con le domande dei politici e le usanze degli ambientalisti. Per alcuni, i benefici erano enormi e ovvi. Altri hanno espresso opinioni diverse.
Dopo che la polvere si è depositata da Hiroshima e Nagasaki, una nuova tecnologia è entrata nel lessico delle nostre vite. Nato tra paura e morte, la capacità di dividere un atomo si diffuse in affari più benigni e fecondi. Dopotutto, questo processo è solo un'altra fonte di energia. Inoltre, le sue materie prime si trovano in modo abbastanza naturale e regolare in tutta la crosta terrestre e all'interno, quindi gli umani non stanno inventando così tanto quanto l'ingegneria. Pertanto, gli esseri umani intelligenti hanno imparato a scavare il materiale da terra, a concentrarlo e a farlo funzionare.
Il libro di Dewar presenta un tipo di questo lavoro; l'uso dell'energia rilasciata per guidare un veicolo attraverso lo spazio. Ma non è una recensione tecnica. Piuttosto, il focus principale del libro affronta l'affascinante sfida di mantenere un costoso progetto di ricerca in un ambiente politicamente carico. Il libro mostra che le idee erano abbondanti negli anni '50 e un pubblico ricettivo ha incoraggiato felicemente la ricerca. Tuttavia, spesso, una volta che un'idea è andata oltre la teoria e in una sorta di sviluppo, i costi sono aumentati ulteriormente. E, come scritto, il programma di missili nucleari ha seguito questa sequenza. In risposta, Dewar identifica una cabala, un piccolo gruppo di potenti politici, che ha mantenuto in vita questo programma e preso a calci per oltre 20 anni e attraverso diverse amministrazioni. Durante questo periodo, sono sorti ostacoli tecnici significativi, sono esplosi vincoli di bilancio e hanno urlato violente obiezioni. Ma questi furono contrastati e il programma missilistico maturò. Al termine, questo programma era pronto per testare in volo un sistema di propulsione ad impulso, throttlable e riavviabile altamente specifico, in grado di trasportare grandi masse sulla Luna, su Marte o sulle parti esterne del nostro sistema solare. Ma, come conclude Dewar, i visionari sostenitori sono morti e nessun giovane portatore di torcia ha avuto il desiderio di trasportare e coltivare costantemente questa capacità nascente insieme ai sogni di molti promettenti viaggiatori nello spazio.
Sebbene la maggior parte delle recensioni storiche di natura tecnica o politica siano piuttosto secche, quella di Dewar è diversa. Rimbalza piacevolmente dalle sfide tecniche e dalle persone che le hanno risolte e nelle sale riunioni dove gli strateghi hanno tracciato passaggi di fatture. Include anche interessanti congetture sulla definizione e l'evoluzione del potere politico e della burocrazia negli Stati Uniti. Ma, come prevedibile per questo argomento, i passaggi del suo libro sono decisamente non fiction. Non c'è raffica di aggettivi o similitudini per schiarire un'immagine. Rimane fedelmente fedele al suo sottotitolo in quanto il suo libro è una recensione approfondita, competente e supponente dello sviluppo del razzo nucleare.
Per coloro che sono interessati all'aspetto storico, questo libro fornisce un'ottima recensione sia delle persone coinvolte sia degli sviluppi tecnologici. Inoltre, la carriera di Dewar con la Atomic Energy Commission e le 60 pagine di riferimento del libro confermano la sua veridicità. Ma l'inclusione di una serie di appendici di Dewar si impreziosisce come una meravigliosa ciliegina su una torta già fantastica. Per evitare di oscurare la trama principale, le sezioni successive del libro contengono una maggiore profondità tecnica, tra cui la progettazione degli elementi di combustibile, le quote di impulso specifiche, i benefici dell'idrogeno liquido e il programma russo di missili nucleari. Ma, forse il più prezioso di tutti, include una sezione intitolata Lezioni per i responsabili dei programmi e il pubblico. In esso, Dewar usa le esperienze del programma missilistico per descrivere i fondamenti della spinta ai progetti in modo che sopravvivano ai budget e ai cambiamenti amministrativi. Il suo contenuto sarà di grande aiuto per coloro che vogliono provare a far avanzare i loro progetti personali, di grandi dimensioni, per animali domestici.
Il libro di Dewar si rivolgerebbe facilmente ai curiosi su questo particolare programma. Ma è certamente supponente con il suo supporto positivo al missile nucleare e a tutti coloro che lo hanno sostenuto. C'è poco spazio per chi si siede sul recinto; coloro che pensano bene all'idea dei razzi nucleari apprezzeranno questo libro, altri probabilmente vedranno poco valore.
Nota, la copia della recensione è stata la seconda edizione di Apogee Book, pubblicata nel 2007. L'University Press del Kentucky ha pubblicato l'originale nel 2003. Nessun confronto è stato fatto tra i due.
Storie di amore non corrisposto creano buone storie d'amore, ma non così buone per recensioni storiche. Eppure, il libro di John Dewar Alla fine del sistema solare - La storia del razzo nucleare va contro questo. Scrive di una tecnologia che è capace, equa e degna ma mai accettata. Ma, come con altri grandi libri romantici, attraverso di essa, la tecnologia rimane viva, in attesa di un pretendente per sollevarlo in alto.
