Da sinistra: lo scienziato terrestre James R. Irons, l'astrofisico Padi Boyd, l'ingegnere aerospaziale Farah Alibay, l'astrofisico Nour E. Raouafi e l'ospite e astrofisico Caleb Scharf.
(Immagine: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Mentre le luci dell'auditorium si stavano abbassando per un evento chiamato "Eyes in the Skies", una ragazza e sua madre si diressero verso un paio di posti in prima fila.
Nadia, dodicenne, ama l'astronomia dall'età di 4 anni, ha detto a Space.com. Il gruppo di esperti in programma di parlare per questo programma del 2 giugno stava per spiegare le missioni che studiano il sistema solare e oltre, e apparentemente è venuta preparata per la conversazione, aprendo il suo quaderno a spirale di medie dimensioni e riempiendo diverse pagine con i dettagli alla fine dell'evento.
La madre di Nadia, Yorldyne Durandisse, era lì a causa di sua figlia, ma si è goduta l'evento da sola, facendo uscire alcuni commenti "wow" durante l'evento e occasionalmente sussurrando a Nadia per aiutarla a ottenere la scienza giusta.
I membri del panel hanno mostrato anche entusiasmo sfrenato per il loro lavoro, un ottimo abbinamento per il timore reverenziale espresso da mamma e figlia. L'host di questo Festival mondiale della scienza 2019 L'evento è stato l'astrofisico Caleb Scharf, che ha chiesto ai panelisti di descrivere i loro progetti stimolanti: lo scienziato solare Nour Raouafi sta lavorando alla NASA Sonda solare Parker che si avvicinerà al sole più vicino che mai; L'ingegnere di sistemi Farah Alibay lavora sul rover Mars 2020 della NASA ed è stato coinvolto con Intuizione (Esplorazione interna mediante indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore) Lander Marte che studia le vibrazioni interne del Pianeta Rosso; l'astrofisico Padi Boyd lavora al TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) missione alla ricerca di mondi attorno ad altre stelle; e lo scienziato terrestre Jim Irons studia i cambiamenti nel pianeta natale dell'umanità con tecnologia come la NASA Landsat-8 satellitare.
La conversazione che ha scatenato alcune delle reazioni più felici dei partecipanti al panel è stata incentrata sulle iconiche missioni Voyager.
I veicoli spaziali Voyager 1 e 2 della NASA furono lanciati nel 1977 con il famoso Golden Recorde il duo sta ancora rimandando segnali sulla Terra, nonostante la sua incredibile distanza dagli umani che li hanno creati, e intraprende un viaggio attraverso lo spazio interstellare. Il Golden Record trasporta suoni dal nostro pianeta e a insieme di istruzioni per qualsiasi forma di vita extraterrestre intelligente che un giorno potrebbe entrare in contatto con essa. "Anche se sono uno scienziato della Terra ... è d'ispirazione capire che siamo in grado di inviare veicoli spaziali ... artificiali oltre il sistema solare", ha detto Irons.
"Stanno sondando una parte del nostro sistema solare che non abbiamo alcuna speranza di raggiungere nella nostra vita con i nostri occhi e le nostre mani", ha detto Boyd.
"L'edificio dietro il mio ufficio a [Jet Propulsion Laboratory] ... lo chiamiamo il centro dell'universo ", ha detto Alibay," perché è dove Deep Space Network è, che è la nostra rete di antenne sulla Terra che ascoltano ogni singolo veicolo spaziale là fuori nel sistema solare e oltre ... Esco abbastanza spesso, e puoi vedere i dati di Voyager 2 che scendono sulla Terra, ed è un rivolo di dati."
I dati sono come il suono della radio quando il quadrante è troppo lontano dalla stazione, ha aggiunto Alibay: le informazioni sono slavate dal rumore di fondo, quindi l'astronave deve ripetere il suo messaggio più volte in modo che gli scienziati possano distinguere la sua trasmissione.
A distanza di anni luce dalle sonde Voyager ci sono gli esopianeti gassosi che hanno reso nota la loro presenza agli scienziati sulla Terra passando davanti alle loro stelle madri. Dopo aver catalogato i segni prodotti da migliaia di questi transiti, gli scienziati possono affermare statisticamente che "ci sono in realtà più pianeti che stelle nella galassia", ha detto Boyd.
Nadia e la manciata di bambini tra il pubblico hanno vissuto tutta la loro vita in un mondo in cui gli umani sono sempre stati su Marte, e hanno saputo per certo che esistono pianeti attorno ad altre stelle: la prima scoperta di esopianeti è avvenuta nel 1995 e due anni dopo, NASA abitante rover divenne il primo esploratore robotico di successo nel suo genere su Marte.
Dopo aver discusso di questi strumenti nello spazio, l'argomento è passato a rifiuto spaziale.
"Gli esseri umani sono sporchi", ha detto Scharf quando ha chiesto al panel le sfide non solo di mantenere l'atmosfera terrestre libera dai detriti, ma anche dei rifiuti prodotti da una colonia umana su Marte.
I detriti umani sul Pianeta Rosso non sono qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci tanto ora perché i veicoli spaziali atterrano su Marte solo poche volte ogni decennio, ha detto Alibay, aggiungendo che la NASA ha messo in atto politiche di protezione planetaria per impedire ai microbi della Terra di sopravvivere a un viaggio verso Marte e diffusione. Andando avanti, "dobbiamo assicurarci che la nostra spazzatura sia pulita", ha detto.
Boyd ha detto che praticare metodi di contenimento e altri sistemi sulla luna potrebbe aiutare a prepararsi per Marte, e che queste sono conversazioni fantastiche da avere anche se missione umana sul Pianeta Rosso è un lungo tratto di distanza.
Notizie più spaventose arrivarono quando Irons mostrò un decadente decadimento del tempo Immagini di Landsat. Un'animazione ha mostrato ghiaccio sfuggente nel Glacier National Park. "Quando [questo luogo] è diventato un parco nazionale nel 1910, c'erano circa 150 ghiacciai in tutto il parco. Ora ce ne sono meno di 25 e quei 25 ghiacciai si ritirano ogni anno circa 2 o 3 acri all'anno", ha detto Irons. Ha anche mostrato immagini di disturbi forestali causati dalle attività minerarie e ha collegato la riduzione di questa vegetazione a livelli più alti di gas serra nell'atmosfera.
Nadia annotò gli appunti delle discussioni dei relatori durante l'evento e sembrò impressionato dalla varietà degli argomenti. Quando "Eyes in the Skies" si è concluso, ha detto che "come [d] come sono andati più in profondità nei concetti: come potresti imparare certe cose, ma poi, invece di pensarci nel suo insieme, vai in diversi pezzi di quel determinato argomento, e mi piace come lo hanno fatto ... è stato molto istruttivo. "
Yorldyne sembrava essere un'appassionata di scienza, a causa della frequenza con cui si sporgeva per aiutare sua figlia a pronunciare le parole giuste. Space.com le ha chiesto se si sarebbe definita anche una patita della scienza, a cui ha risposto di no - "Ma prendo attenzione perché so che lo è."
- "La ragazza che chiamò Plutone" recita nel nuovo libro illustrato
- InSight Mars Lander scatta selfie polverosi sul pianeta rosso (foto)
- La missione esopianeta TESS della NASA trova il primo mondo alieno di dimensioni terrestri
