(Immagine: © NASA TV)
Bigelow Space Operations prevede di sfruttare la maggiore commercializzazione di Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
La compagnia con sede in Nevada ha appena annunciato di aver prenotato fino a quattro voli verso la ISS a bordo di SpaceX Capsula di drago dell'equipaggio.
Bigelow Space Operations (BSO) intende addebitare circa 52 milioni di dollari per posto in queste missioni iniziali, che dureranno da uno a due mesi e trasporteranno fino a quattro persone ciascuna, hanno affermato i rappresentanti dell'azienda.
"La prossima grande domanda è: quando succederà tutto questo? Una volta che il razzo e la capsula SpaceX sono certificati dalla NASA per far volare le persone alla ISS, allora questo programma può iniziare", ha scritto Robert Bigelow, presidente della BSO, in una dichiarazione martedì (11 giugno), riferito al lanciatore Falcon 9 del cavallo di battaglia di SpaceX.
"Come puoi immaginare, come si suol dire," il diavolo è nei dettagli ", e ce ne sono molti", ha aggiunto. "Ma siamo entusiasti e ottimisti sul fatto che tutto ciò possa riunirsi con successo, e BSO ha la pelle nel gioco."
Bigelow non ha rivelato quanto costava prenotare i voli, dicendo solo che "BSO ha pagato somme consistenti come depositi e commissioni di prenotazione" nel settembre 2018.
La NASA ha annunciato venerdì scorso (7 giugno) che lo è aprendo la ISS a un maggiore uso commerciale. Le maggiori opportunità includono la sistemazione di un massimo di due missioni di astronauti privati all'anno.
Questi clienti paganti possono volare a bordo della capsula CST-100 Starliner di Crew Dragon o Boeing, anch'essa in fase di sviluppo.
Crew Dragon ha già una missione ISS al suo attivo. A marzo, la capsula ha concluso con successo un volo di prova di sei giorni svitato noto come Demo-1. Quella particolare capsula fu distrutta il mese successivo durante a incidente di prova a terra, ma SpaceX ha molti altri Crew Dragons in produzione e mira a lanciare gli astronauti nel laboratorio orbitante per la prima volta presto, forse anche entro la fine dell'anno.
Boeing sta prendendo di mira agosto per una missione di prova Starliner senza equipaggio per la ISS.
I clienti paganti hanno già visitato il laboratorio orbitante prima. Dal 2001 al 2009, sette turisti spaziali hanno fatto un totale di otto viaggi verso la ISS a bordo della navicella spaziale russa Soyuz, su viaggi prenotati tramite la compagnia americana Space Adventures. (L'uomo d'affari americano Charles Simonyi è andato due volte.)
Bigelow Space Operations è una filiale di Bigelow Aerospace, nota per la creazione di habitat spaziali espandibili. Una di queste strutture, il Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), è arrivata alla ISS nel 2016 e rimane attaccato al laboratorio in orbita.
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
