Che intricata rete di storie di acqua e ghiaccio d'acqua su Marte. Probabilmente c'è del sottosuolo. Ce n'è sicuramente qualcuno al polo nord. E siamo abbastanza certi che l'acqua scorreva lì nell'antico passato. Ma che dire delle acque superficiali oggi, proprio ora, nella vista delle nostre numerose telecamere orbitanti sul Pianeta Rosso?
Un punto caldo del dibattito sono i flussi chiamati "linea di pendenza ricorrente", che sono caratteristiche che appaiono a temperature più calde. Ciò sembrerebbe implicare una sorta di acqua salata che scorre. Un team ha recentemente verificato 13 di questi siti. Sebbene non abbiano trovato prove di acqua o sale negli spettri, hanno trovato più minerali contenenti ferro sulle "pendenze della RSL" rispetto a quelli che non lo sono. Cosa sta succedendo?
"Non abbiamo ancora una pistola fumante per l'esistenza di acqua in RSL, anche se non siamo sicuri di come questo processo avrebbe luogo senza acqua", ha dichiarato Lujendra Ojha, uno studente laureato presso il Georgia Institute of Technology di Atlanta che ha guidato due rapporti su queste funzionalità. Le foto sono state scattate usando il Mars Reconnaissance Orbiter's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) della NASA, guidato dall'Università dell'Arizona.
È possibile che i grani vengano ordinati in base alle dimensioni (in parole povere, portando via la polvere fine e lasciando indietro i grani più grandi), che potrebbe accadere con acqua o senza di essa. Oppure, l'acqua potrebbe essere presente ma non in un modo che sia immediatamente evidente se l'area diventasse più scura a causa dell'umidità o i minerali si ossidassero. L'acqua potrebbe essere “mancante” da queste osservazioni perché si sono svolte nel pomeriggio (nel senso che potrebbero mancare la rugiada del mattino) o perché i flussi di oscurità sono più piccoli delle dimensioni del campione nella foto.
Mentre i ricercatori non sono ancora sicuri, il team afferma che credono ancora che l'acqua salata di qualche tipo scorra nonostante le temperature molto fredde su Marte.
"Il flusso di acqua, anche acqua salmastra, ovunque su Marte oggi sarebbe una grande scoperta, influenzando la nostra comprensione degli attuali cambiamenti climatici su Marte e indicando possibilmente habitat potenziali per la vita vicino alla superficie su Marte moderno", ha affermato Richard Zurek, progetto MRO scienziato che è al Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.
Un documento correlato ha anche scoperto che i siti RSL sono rari su Marte, comparendo in solo 13 dei 200 siti rilevati con pendenze, latitudini e altre caratteristiche simili. Puoi leggere le versioni accettate dei rapporti così come appaiono in Geophysical Research Letters e Icarus.
