[/ didascalia] KENNEDY SPACE CENTER - L'ultima navetta che sarà mai esplosa nello spazio ha viaggiato dal cavernoso assemblaggio del veicolo alla base di lancio presso il Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida, in previsione del decollo l'8 luglio alle 11: 38 am
È stato un momento orgoglioso e agrodolce per tutti i membri del team dello shuttle dall'alto verso il basso mentre Space Shuttle Atlantis è stato lanciato durante la notte sul Launch Pad 39 A, nello stesso momento in cui Space Shuttle Endeavour si è immerso nell'atmosfera terrestre per il rientro e l'atterraggio torrido di nuovo alla pista di atterraggio della navetta a KSC.
Migliaia di dipendenti della NASA e degli appaltatori e le loro famiglie avevano ricevuto speciali passaggi per assistere al drammatico soggiorno notturno di Atlantide in un evento di richiamo morale mentre emergeva dall'interno del VAB sulla sua strada per il pad per quello che sarà il gran finale dei 30 Programma Space Shuttle per tutto l'anno.
Ho avuto il privilegio di guardare e fotografare il viaggio finale di Atlantide dall'interno del VAB e dal tetto del Launch Control Center (LCC). LCC è il cervello che comanda e controlla ogni aspetto delle operazioni di lancio dello shuttle.
La missione STS-135 di 12 giorni consegnerà il modulo logistico Raffaello alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che viene caricata con pezzi di ricambio critici, rifornimenti dell'equipaggio e attrezzature scientifiche che verranno trasferiti nel massiccio avamposto in orbita. Raffaello è un modulo logistico multiuso costruito in Italia.
La missione STS-135 è un bonus per il programma navetta ed è stata ufficialmente aggiunta al manifest solo nel gennaio 2011, quando la NASA ha chiesto finanziamenti all'amministrazione Obama e al Congresso degli Stati Uniti.
L'equipaggio di quattro persone, tutto veterano, è guidato dal comandante della navetta Christopher Ferguson. È affiancato dal pilota Doug Hurley e dagli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim.
Foto da Alan Walters per Space Magazine: awaltersphoto.com
Foto da Mike Deep per Space Magazine
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