Una varietà unica ed enigmatica di stelle conosciute come sbandate blu sembra sfidare il normale processo di invecchiamento stellare. Dalla loro scoperta nel 1953, gli astronomi hanno posto la domanda: come fanno queste stelle a riconquistare la loro giovinezza?
Da anni persistono due teorie. La prima teoria suggerisce che due stelle si scontrano, formando un'unica stella più massiccia. La seconda teoria propone che i blu sbandati emergano dalle coppie binarie. Quando la stella più massiccia si evolve e si espande, soffia materiale sulla stella più piccola. In entrambe le teorie, la stella diventa costantemente più massiccia e più blu - riacquista la sua giovinezza.
Ma ora, una scoperta sorprendente può dare credito alla seconda teoria. Gli astronomi del Centro astronomico Nicolaus Copernicus in Polonia hanno recentemente osservato uno sbandamento blu catturato nel mezzo della formazione!
Il sistema binario che è stato studiato, noto come M55-V60, si trova all'interno del cluster globulare M55. Il dott. Michal Rozyczka, uno dei ricercatori del progetto, ha detto a Space Magazine: "Il sistema è un esempio di vetrina di uno sbandamento blu formato attraverso lo scambio pacifico di massa teoricamente previsto tra i suoi componenti".
Il team ha utilizzato osservazioni sia fotometriche (la luce complessiva del sistema) sia spettroscopiche (la luce diffusa in una gamma di lunghezze d'onda). I dati fotometrici hanno rivelato la curva della luce - il cambiamento di luminosità dovuto a una stella che passa davanti all'altra - del sistema. Ciò ha fornito la prova che gli astronomi stavano guardando un sistema binario.
Dai dati spettroscopici, i cambiamenti nella lunghezza d'onda rivelano la velocità (lungo la linea di vista) di una sorgente. Il team di ricerca ha osservato che il centro di massa del sistema si stava muovendo rispetto al sistema binario. Ciò si verificherà in un sistema binario semi-distaccato, in cui i trasferimenti di massa da una stella all'altra. Mentre lo fa, il centro di massa seguirà il trasferimento di massa.
Dalle osservazioni sia fotometriche che spettroscopiche (che hanno riguardato più di 10 anni!) Il team è stato in grado di verificare che questo oggetto non è solo un binario, ma un binario semi-distaccato, che risiede sul bordo di M55.
"Il sistema è semi-distaccato con il componente (secondario) meno massiccio che riempie il suo lobo di Roche", ha spiegato il dott. Rozyczka. “Il secondario ha una forma simile a una lacrima, con la punta dello strappo rivolta verso il primario più massiccio. Un flusso di gas fuoriesce dalla punta lungo un percorso curvo e colpisce il primario. "
Come facciamo a sapere che in realtà è uno sbandato blu? La semplice risposta è che la stella secondaria, con sta guadagnando massa, appare più blu del normale. Questo sbandato blu sta chiaramente formando. È la seconda osservazione di tale formazione, con il primo V228 nel cluster globulare: 47 Tuc.
Questa ricerca verifica che i binari semi-distaccati siano un meccanismo di formazione praticabile per gli sbandati blu. Il binario è stato scoperto per caso, in un progetto volto a determinare età e distanze precise dei cluster vicini. È certamente un risultato sorprendente del sondaggio.
I risultati saranno pubblicati in Acta Astronomica, una rivista scientifica peer-review situata in Polonia (prestampa disponibile qui).
