Plutone e le sue tre lune. Clicca per ingrandire.
Nuove fotografie del telescopio spaziale Hubble forniscono la prova che Plutone e le sue tre lune probabilmente si formarono contemporaneamente, con lo stesso materiale. Hubble rivelò che Plutone e le sue lune avevano colori identici; esattamente quello che ti aspetteresti da questo tipo di origine.
Utilizzando le nuove osservazioni del telescopio spaziale Hubble, un gruppo di ricerca guidato dal Dr. Hal Weaver del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory e dal Dr. Alan Stern del Southwest Research Institute ha scoperto che le tre lune di Plutone sono essenzialmente dello stesso colore - aumentando la teoria secondo cui il Sistema Plutone formato in una singola, gigantesca collisione.
Pubblicando le loro scoperte in una Circolare dell'Unione astronomica internazionale (n. 8686), il team ha stabilito che i due "nuovi" satelliti di Plutone, scoperti nel maggio 2005 e provvisoriamente chiamati S / 2005 P 1 e S / 2005 P 2, hanno colori identici a uno un altro e sono essenzialmente dello stesso colore neutro di Charon, la grande luna di Plutone scoperta nel 1978.
Tutti e tre i satelliti hanno superfici che riflettono la luce solare con uguale efficienza a tutte le lunghezze d'onda, il che significa che hanno lo stesso colore del Sole o della luna terrestre. Al contrario, Plutone ha più di una tonalità rossastra.
Le nuove osservazioni sono state ottenute il 2 marzo con il canale ad alta risoluzione della Advanced Camera for Surveys di Hubble. Il team ha determinato i colori dei corpi confrontando la luminosità di Plutone e di ogni luna nelle immagini prese attraverso un filtro blu con quelle prese attraverso un filtro verde / rosso. Le immagini sono disponibili sul sito Web di Hubble all'indirizzo http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/15/image/.
"L'alta qualità dei nuovi dati lascia pochi dubbi sul fatto che gli emisferi di P1 e P2 che abbiamo osservato abbiano colori sostanzialmente identici e neutri", afferma Weaver.
I nuovi risultati rafforzano ulteriormente l'ipotesi che Plutone e i suoi satelliti si siano formati dopo una collisione tra due oggetti delle dimensioni di Plutone circa 4,6 miliardi di anni fa. "Ora tutto ha ancora più senso", afferma Stern. "Se presumibilmente tutti e tre i satelliti si sono formati dallo stesso materiale che è caduto in orbita attorno a Plutone da un impatto gigantesco, ci si potrebbe aspettare che le superfici di tutti e tre i satelliti abbiano colori simili."
I ricercatori sperano di fare ulteriori osservazioni sul colore di Hubble, in molti altri filtri, per vedere se la somiglianza tra i satelliti persiste a lunghezze d'onda più lunghe (più rosse). Hanno proposto di ottenere informazioni compositive sui nuovi satelliti osservandoli alle lunghezze d'onda del vicino infrarosso, dove si trovano vari assorbimenti di ghiaccio e minerali. I ricercatori sperano anche di affinare meglio le orbite di P1 e P2 e misurare le forme e i periodi di rotazione delle lune.
Le osservazioni di Hubble furono fatte a sostegno della missione New Horizons della NASA a Plutone e alla Cintura di Kuiper. New Horizons è stato lanciato il 19 gennaio 2006 e volerà attraverso il sistema Plutone nel luglio 2015, fornendo il primo sguardo ravvicinato al nono pianeta e alle sue lune. Stern guida la missione e il team scientifico come investigatore principale; Weaver è lo scienziato del progetto della missione. Il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, Laurel, Md., Gestisce la missione per la direzione della missione scientifica della NASA e gestisce il veicolo spaziale New Horizons. Per ulteriori informazioni sulla missione, visitare http://pluto.jhuapl.edu.
Gli altri membri del gruppo di osservazione satellitare Hubble Space Telescope-Pluto includono Max Mutchler dello Space Telescope Science Institute, Baltimora; Drs. William Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Elliot Young e Leslie Young del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado .; e il Dr. Marc Buie dell'Osservatorio Lowell, Flagstaff, Ariz.
Fonte originale: Comunicato stampa JHUAPL
Aggiornamento: Plutone non è un pianeta.
