Spiral Galaxy NGC 1350. Credito immagine: ESO. Clicca per ingrandire.
Ottantacinque milioni di anni fa sul piccolo pianeta Terra, dominarono i dinosauri, ignorando la loro prossima morte nella grande estinzione giurassica, mentre i mammiferi erano ancora creature piccole e timide. Le Ande meridionali della Bolivia, del Cile e dell'Argentina non erano ancora formate e il Sud America era ancora un continente insulare.
Ottantacinque milioni di anni fa, il nostro Sole e il suo sistema solare erano a 60.000 anni luce da dove si trova ora [1].
Ottantacinque milioni di anni fa, in un altro angolo dell'Universo, la luce lasciò la bellissima galassia a spirale NGC 1350, per un viaggio attraverso l'universo. Parte di questa luce fu registrata all'inizio del 2000 d.C. dal Very Large Telescope dell'ESO, situato sul Cerro Paranal, alto 2.600 m, nelle Ande cilene sul pianeta Terra.
Gli astronomi classificano NGC 1350 come una galassia di tipo Sa (r), nel senso che è una spirale con grandi regioni centrali. In effetti, NGC 1350 si trova al confine tra il tipo a spirale ad anello rotto e una spirale di grande design con due bracci esterni principali. È lungo circa 130.000 anni luce e, quindi, è leggermente più grande della nostra Via Lattea.
Le braccia esterne piuttosto deboli e aggraziate hanno origine nell'anello principale interno e possono essere rintracciate per quasi mezzo cerchio quando incontrano ciascuna il braccio opposto, dando l'impressione di completare un secondo anello esterno, l '"occhio". Le braccia hanno una tinta blu a causa della presenza di stelle molto giovani e massicce. La quantità di polvere, vista come piccole spirali di polvere frammentata nella parte centrale della galassia e produce un raffinato arazzo che assomiglia ai vasi sanguigni negli occhi, è anche una firma della formazione di stelle.
Le parti esterne della galassia sono così tenue che molte galassie di fondo possono essere viste brillare attraverso di esse, fornendo agli osservatori un fantastico senso di profondità. È davvero notevole vedere che con un tempo di esposizione totale di soli 16 minuti, il VLT ci consente di ammirare una collezione così incredibile di universi dell'isola che vagano nel cielo. La Foto 31b / 05 di ESO PR è un mosaico di alcune delle galassie più importanti che si trovano nelle immagini. Alcuni di questi possono risiedere fino a diversi miliardi di anni luce di distanza, cioè la luce di queste galassie fu emessa quando il Sole e la Terra non si erano ancora formati.
NGC 1350 si trova nella costellazione piuttosto poco appariscente di Fornax meridionale (La fornace) [2]. Incasso da noi a una velocità di 1860 km / s [3], distano ottantacinque milioni di anni luce. Molto probabilmente non è quindi un membro del gruppo di galassie Fornax, l'entità più notevole della costellazione, che si trova a circa 65 milioni di anni luce di distanza e contiene la molto più famosa spirale barrata NGC 1365. Sul cielo, NGC 1350 si erge alla periferia del cluster di Fornax come si può vedere in questa immagine scattata con il telescopio 1m-Schmidt a La Silla.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
