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Un razzo russo Soyuz-2 è pronto per la sua prima esplosione in meno di 24 ore da una nuovissima piattaforma di lancio costruita nella giungla della Guiana francese, in Sud America, dall'Agenzia spaziale europea (ESA).
Il payload per il debutto del booster Soyuz ST-B è costituito dalla prima coppia di satelliti Galilieo operativi, fondamentali per le speranze dell'Europa di costruire in orbita un sistema di navigazione GPS indipendente.
La missione Soyuz VS01 è destinata a salire giovedì 20 ottobre alle 6:34 EDT (1034 GMT) dal nuovo pad sudamericano d'Europa, appositamente costruito per il razzo Soyuz. Il razzo a tre stadi è stato lanciato 600 metri in orizzontale sulla piattaforma di lancio e sollevato verticalmente nella posizione di lancio.
I due satelliti Galileo furono accoppiati allo stadio superiore Fregat-MT, chiusi all'interno della loro carenatura del carico utile e quindi sollevati in cima al razzo Soyuz. Dovrebbero separarsi dallo stadio superiore circa 3,5 minuti dopo il lancio.
Poiché la Guyana francese è così vicina all'equatore, la Soyuz ottiene un aumento significativo delle prestazioni da 1,7 tonnellate a 3 tonnellate a causa della maggiore rotazione della Terra.
Questo segna la prima volta nella storia che il famoso cavallo di battaglia di Soyuz partirà dall'esterno del Kazakistan o della Russia e anche l'inizio della costruzione orbitale della costellazione europea di 30 satelliti Gallileo.
Altri 28 satelliti di navigazione, costruiti dal consorzio EADS con sede in Germania, saranno messi in loft a partire dal 2012 a bordo dei razzi Soyuz di classe media.
La Guyana francese ospita già la venerabile famiglia di missili Ariane in Europa e presto si espanderà ulteriormente per includere il nuovo missile Vega per i satelliti di classe più piccola.
L'ESA inizierà la copertura dello streaming live a partire da circa un'ora prima dell'orario di lancio previsto alle 6:34 di mattina EDT (1034 GMT)
