L'emergere di un nuovo coronavirus, 2019-nCoV, ha dato il via a controlli sanitari negli aeroporti di diversi paesi, compresi gli Stati Uniti. Gli esperti di salute affermano, tuttavia, che questi screening probabilmente non saranno il fattore decisivo per stabilire se il virus continua a diffondersi a livello globale.
Venti aeroporti statunitensi hanno istituito proiezioni per i cittadini statunitensi provenienti dalla Cina, dove è nato il virus (ai cittadini stranieri che hanno visitato la Cina nei 14 giorni precedenti l'arrivo negli Stati Uniti è stato negato l'ingresso). I passeggeri compilano la documentazione del loro viaggio e vengono controllati per la febbre. Tutti i passeggeri con sintomi che potrebbero corrispondere all'infezione da coronavirus vengono trattati in una stazione di quarantena dell'aeroporto. Queste stazioni sono gestite da personale medico dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che può determinare se una persona malata deve essere isolata e testata per il virus. I funzionari del CDC hanno l'autorità di ordinare l'ammissione in ospedale e l'isolamento domiciliare per le persone sospettate di avere il virus. Ai cittadini statunitensi provenienti da Hubei, epicentro dell'emergenza del virus, potrebbe essere richiesto di entrare in quarantena per un massimo di 14 giorni, secondo le restrizioni entrate in vigore domenica (2 febbraio).
Queste misure sono probabilmente utili per rallentare il virus, hanno detto gli esperti contattati da Live Science, anche se rimangono ancora molte domande su quanto la malattia si sia già diffusa.
"Ho difficoltà a pensare ad esempi in cui le restrizioni ai viaggi hanno avuto un beneficio a lungo termine nel controllo di un focolaio", ha dichiarato il dott. Andrew Pavia, capo della divisione delle malattie infettive pediatriche presso la University of Utah Health. "Possono rallentare o ritardare l'introduzione, e questo potrebbe non essere una brutta cosa se usi saggiamente quel tempo per prepararti."
Vantaggi dello screening
Il nuovo coronavirus è emerso nella provincia cinese di Hubei questo inverno, con la maggior parte dei casi segnalati nella capitale della provincia di Wuhan. I sintomi includono febbre, tosse e mancanza di respiro, e alcuni casi progrediscono in grave polmonite, secondo il CDC. Le persone infette non possono presentare sintomi fino a due settimane dopo aver contratto il virus, secondo il CDC. I funzionari sanitari hanno anche notato una vasta gamma di malattie tra le persone infette, da lieve a grave. Alcuni individui possono contrarre il virus senza mostrare i sintomi, secondo le autorità sanitarie cinesi, anche se un caso segnalato di una persona asintomatica che ha infettato altri è stato respinto: la donna in quel caso aveva una febbre lieve e aveva preso farmaci per ridurlo, Live Science segnalati.
Al 4 febbraio, i funzionari sanitari hanno confermato 20.500 casi di 2019-nCoV in tutto il mondo, la maggior parte dei quali si trovano in Cina. Al di fuori della Cina, ci sono stati 153 casi confermati, secondo i dati del 3 febbraio dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Il bilancio ufficiale delle vittime è di 425 all'interno della Cina e due morti al di fuori della Cina (uno a Hong Kong e uno nelle Filippine). Ci sono stati 11 casi confermati del nuovo coronavirus negli Stati Uniti
La diffusione globale del coronavirus complica gli sforzi per lo screening della malattia, ha affermato il dott. David Cennimo, uno specialista in malattie infettive della Rutgers New Jersey Medical School di Newark. Man mano che si verificano più casi in diversi paesi, diventa meno chiaro che solo i viaggiatori a Wuhan sono potenziali vettori.
"A questo punto sarebbe logico rivolgersi alla Cina continentale perché questa è stata la fonte numero uno di casi, ma penso che sarà qualcosa che vedremo cambiare man mano che avremo più dati", ha detto Cennimo a Live Science.
Poiché le persone infette potrebbero non mostrare immediatamente i sintomi - e alcune persone possono presentare la malattia senza mai manifestare sintomi - è improbabile che lo screening dell'aeroporto catturi tutti i casi del nuovo coronavirus. Un aspetto positivo, ha affermato Cennimo, è che i viaggiatori che si sottopongono alla proiezione ricevono anche informazioni su cosa fare e chi contattare in caso di malattia nei giorni e nelle settimane dopo il viaggio.
"Questo potrebbe essere il vero vantaggio dello screening", ha detto Cennimo.
Questa campagna informativa è utile anche ai professionisti medici di prim'ordine per prendere sul serio le tipiche tosse e starnuti dell'inverno, ha affermato Cennimo. "Se dicessero: 'Oh, sono stato in aeroporto 10 giorni fa e mi hanno detto di telefonare se avessi la febbre', spero che aumenterebbe l'allerta di tutti", ha detto.
Precedenti precedenti
Gli scienziati stanno ancora imparando a conoscere il 2019-nCoV e come si diffonde, ha affermato Alan Rowan, professore di sanità pubblica presso la Florida State University, che è stato coinvolto nella risposta del Dipartimento di salute della Florida allo scoppio della SARS del 2003. Quell'epidemia è stata un'esperienza di apprendimento per governi su come gestire un nuovo focolaio di malattia, Rowan ha detto a Live Science, e questa volta la Cina si è mossa più rapidamente per isolare e curare i pazienti.
Ma la SARS e altre epidemie non forniscono necessariamente importanti spunti su come fermare questo nuovo coronavirus. La SARS per lo più ha causato una malattia abbastanza grave, ha detto Pavia a Live Science, e gran parte della trasmissione è avvenuta in contesti medici. La maggior parte dei pazienti non ha infettato nessuno, ha detto, ma alcuni erano "superscoverers", diffondendo ampiamente la malattia. Ciò ha portato a un modello di cluster di infezione che erano relativamente contenibili. Anche i viaggi globali sono aumentati di un fattore 10 dalla diffusione della SARS, ha aggiunto Pavia.
Al contrario, la pandemia di influenza suina del 2009 si è diffusa in tutto il mondo in poche settimane ed è stata consolidata molto prima dell'entrata in vigore di eventuali restrizioni di viaggio. In quel caso, ha affermato Pavia, le chiusure dei confini e gli screening dei viaggi hanno assorbito risorse che avrebbero potuto essere utilizzate meglio nel trattamento della malattia.
Le proiezioni di viaggio hanno avuto un ruolo nel contenere l'epidemia di Ebola che è iniziata nell'Africa occidentale nel 2014, ma ci sono stati molti meno viaggi tra l'Africa occidentale e gli Stati Uniti rispetto a quelli tra Cina e Stati Uniti, ha detto Pavia. A differenza del nuovo coronavirus, l'Ebola non si diffonde prima dello sviluppo dei sintomi e la trasmissione richiede il contatto diretto con i fluidi corporei. (Il coronavirus può diffondersi attraverso goccioline trasportate dall'aria mandate in volo da tosse e starnuti, e c'è la possibilità che le persone possano essere infettive prima che manifestino sintomi. Non si sa per quanto tempo il coronavirus sopravvive in superficie.)
Alla fine, ha detto Cennimo, il coronavirus verrà probabilmente fermato da dove è iniziato - in Cina. Il controllo locale dell'infezione alla fonte è il modo più rapido per porre fine a un'epidemia, ha detto. Ciò implica esattamente ciò che la Cina sta facendo, come costruire ospedali per isolare e curare i pazienti e chiudere scuole e molte aziende per aumentare il "distanziamento sociale". Ciò significa semplicemente impedire alle persone di interagire come al solito.
"Se guardi anche i dati sull'influenza degli Stati Uniti, ad esempio, il distanziamento sociale è la cosa che rallenterà un aumento di influenza nella tua zona locale, quindi tutti rimangono a casa e non infettano tutti gli altri", ha detto Cennimo.
Negli Stati Uniti, l'influenza stagionale è ancora un rischio maggiore rispetto al nuovo coronavirus, ha detto Rowan. Fortunatamente, le stesse misure combatteranno la diffusione di entrambi: restare a casa malati, coprire tosse e starnuti, evitare di toccarsi il viso e, soprattutto, lavarsi spesso le mani, ha detto Rowan.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 14:45 EST. per includere ulteriori informazioni sull'attuale politica di quarantena.
