Il più recente lancio di un razzo di SpaceX ha visto il Falcon 9 esibire un'alta spinta retrò sull'acqua, senza alcuna nave drone in vista. SpaceX non ha mai avuto intenzione di riutilizzare questo razzo e non hanno detto esattamente il perché.
Questo razzo aveva lo scopo di testare un atterraggio di retrothrust molto elevato in acqua, quindi non ha danneggiato la droneship, ma sorprendentemente è sopravvissuto. Proveremo a rimorchiarlo a terra. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 gennaio 2018
Questo lancio è stato condotto il 31 gennaio e il payload era un satellite per le comunicazioni chiamato GovSat-1. È un partenariato pubblico-privato e GovSat-1 è un satellite pesante che è stato messo in un'orbita particolarmente elevata. Sarà utilizzato dal governo lussemburghese e da una società privata europea chiamata SES. Fornirà comunicazioni e sorveglianza sicure per i militari e ha funzionalità anti-jamming per aiutarlo a resistere agli attacchi.
Un'orbita alta e un carico utile pesante significano che il Falcon 9 che lo ha lanciato potrebbe non aver avuto abbastanza carburante per il suo atterraggio di drone abituale. Ma altri Falcon 9 hanno lanciato payload così in alto e sono atterrati su droneships per il riutilizzo. Quindi cosa dà?
Secondo SpaceX, non hanno mai pianificato di atterrare e riutilizzare questo. Non hanno detto esattamente perché l'hanno fatto in questo modo, ma è stato ipotizzato che questo fosse un'iterazione più vecchia di Falcon 9 conosciuta come Block3. Questa è la seconda volta che SpaceX ha eseguito un'iterazione di Block 3 senza tentare di riutilizzarla. La prima volta che ne hanno lanciato uno senza riutilizzarlo, ha trasportato 10 satelliti Iridium in orbita terrestre bassa.
Il Falcon 9 sta volando in configurazione Block 4 ora, con Block 5 in arrivo nel prossimo futuro. SpaceX afferma che il Falcon 9 Block 5 migliorerà le prestazioni e la riusabilità del missile in futuro. Hanno anche affermato che il blocco 5 sarà la configurazione finale. Forse hanno lasciato che questo atterrasse nell'oceano perché non è più necessario.
Sì. Il blocco 5 è l'aggiornamento finale dell'architettura Falcon. Migliora significativamente le prestazioni e la facilità di riusabilità. Mosche fine dell'anno.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 gennaio 2017
La tecnologia riutilizzabile di missilistica di SpaceX è il loro principale sviluppo. Il booster principale del loro Falcon 9 può essere ricondizionato e riutilizzato più volte, mantenendo bassi i costi. Dopo il decollo e dopo il rilascio dello stadio principale, il booster dello stadio principale atterra su una nave drone SpaceX, dove viene fissato e consegnato a terra per essere riutilizzato.
In questo caso, SpaceX voleva testare un atterraggio a retro spinta elevata. Il test consisteva in tre ustioni separate eseguite sull'acqua, piuttosto che su una nave drone, per evitare di danneggiare la nave. Il razzo stesso non doveva sopravvivere, ma lo fece. O in parte è sopravvissuto, comunque. Come ha confermato Elon Musk nel suo tweet:
I razzi a spinta retrò sui razzi SpaceX come il Falcon 9 consentono al razzo di atterrare dolcemente. Si sono spinti nella direzione opposta a quella del razzo e attutiscono l'atterraggio del Falcon 9 sulla droneship.
Con il riuscito test statico del Falcon Heavy di SpaceX la scorsa settimana, è in vista un primo lancio per Heavy. Testare atterraggi ad alta spinta potrebbe essere correlato al primo lancio imminente, anche se, come ha detto Elon Musk, il semplice fatto di togliere il Falcon Heavy dal pad e dal retro costituirebbe un primo volo di successo. Ma è solo una supposizione.
Falcon Heavy che ha sparato stamattina è stato buono. Generato un bel colpo di vapore. Avvio tra circa una settimana. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 gennaio 2018
Il Falcon Heavy è progettato per essere riutilizzabile, proprio come il suo fratellino, il Falcon 9. La riusabilità è la chiave di SpaceX ed è la ragione per cui Musk ha avviato la compagnia: rendere il volo spaziale più economico e aiutare l'umanità a viaggiare oltre la Luna.
SpaceX prevede di rimorchiare questo Falcon 9 a terra e vedere se può essere salvato. Ma dopo essere stato immerso in acqua salata, qualsiasi recupero significativo sembra improbabile. Chissà. Forse Elon Musk lo userà per la pratica del bersaglio dei lanciafiamme.
Ma il destino di questo singolo razzo non è poi così importante nel grande schema delle cose. La cosa importante è che SpaceX sta ancora testando i progetti e sta spingendo i confini del volo spaziale a basso costo.
Con questo in mente, qui spera che i bambini maghi di SpaceX possano distruggere qualche altro razzo. Dopotutto, è tutto nel nome della scienza.
