Se non fosse per il Sole, la Grande Macchia Rossa di Giove sarebbe una caratteristica molto più blanda del gigante gassoso, rivela un nuovo studio. Ciò si distingue da ciò che la maggior parte degli scienziati pensa al perché per cui il punto appare così colorato: che ci sono caratteristiche tra le nuvole che gli conferiscono la sua tonalità distintiva.
I nuovi dati provengono da osservazioni con l'astronave Cassini, combinate con esperimenti in laboratorio. Concludono che l'immensa altezza del Punto Rosso, combinata con la luce solare che spezza l'atmosfera lì in alcuni prodotti chimici, rendono la caratteristica quel rosso che è visibile anche in piccoli telescopi.
"I nostri modelli suggeriscono che la maggior parte della Great Red Spot è in realtà piuttosto insignificante a colori, sotto lo strato di nuvola superiore di materiale rossastro", ha dichiarato Kevin Baines, uno scienziato del team Cassini con sede presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California, in una nota. "Sotto la" scottatura solare "rossastra le nuvole sono probabilmente biancastre o grigiastre."
Gli esperimenti di laboratorio hanno combinato i gas di ammoniaca e acetilene (componenti atmosferici di Giove) con la luce ultravioletta (simulando ciò che produce il Sole), che ha creato una sostanza rubiconda che corrispondeva alle osservazioni fatte con l'astronave Cassini nel 2000. Hanno anche provato a spezzare l'idrosolfuro di ammonio, un elemento comune nelle alte nuvole di Giove, ma il colore prodotto era in realtà un verde brillante.
La Grande Macchia Rossa è una tempesta che infuria su Giove da almeno quando i telescopi furono utilizzati per la prima volta nel 1600. Negli ultimi decenni, le sue dimensioni si sono notevolmente ridotte - ora è la metà di ciò che le misurazioni storiche hanno mostrato - ma è ancora molto più grande della Terra. Gli scienziati sperano che la prossima missione di Giunone, che arriverà a Giove nel 2016, aiuterà a saperne di più su ciò che sta succedendo.
I risultati sono stati presentati alla riunione annuale della Divisione per la scienza planetaria della American Astronomical Society a Tucson, in Arizona. Un comunicato stampa non ha rivelato piani di pubblicazione o se la ricerca è sottoposta a revisione paritaria.
Fonte: NASA
