La Terra ha una nuova era: l'intervallo di tempo geologico di Chibanian, che ha avuto luogo da 770.000 a 126.000 anni fa, grazie a uno strato di sedimenti trovato su una scogliera sul fiume nel sud del Giappone.
L'età chibanese prende il nome da Chiba, la prefettura giapponese in cui fu trovato il sedimento, ed è stata recentemente ratificata dall'Unione Internazionale di Scienze Geologiche. Quel periodo è importante perché includeva l'inversione più recente del campo magnetico terrestre, secondo un articolo di Eos. In vari punti della storia del nostro pianeta, i poli nord e sud magnetici della Terra hanno scambiato posizioni. Quando succede questo capovolgimento, lascia un segno nelle rocce intorno al pianeta. Il sedimento sulla scogliera a Chiba, in Giappone, può offrire una registrazione più ricca di tale inversione rispetto a qualsiasi altro sito sulla Terra.
Quella inversione polare, nota come inversione di Brunhes-Matuyama, è ancora oggetto di un dibattito. Un articolo del 2014 pubblicato sul Geophysical Journal International utilizzava informazioni provenienti da uno strato di sedimenti trovato in Italia per sostenere che il capovolgimento avveniva nell'arco di alcuni decenni. Un articolo del 2019 pubblicato sulla rivista Science Advances sosteneva, basandosi sulle informazioni provenienti da antichi flussi di lava nelle Hawaii, che l'inversione si avvicinò a 22.000 anni. Come eccellente documentazione geologica di questo capovolgimento, il sedimento di Chiba potrebbe eventualmente aiutare a risolvere il dibattito.
Studiare come è avvenuta l'inversione di polarità potrebbe aiutarci a capire cosa sta succedendo oggi. I poli magnetici del nostro pianeta hanno vagato negli ultimi anni e gli scienziati non capiscono perfettamente perché.
