Ieri sera ho usato il mio telescopio per fare un'escursione oculare nelle pianure vulcaniche del Mare delle Piogge (Mare Imbrium) dove il rover e lander Yutu siedono sotto un sole cocente. Fa abbastanza caldo quel controllo di missione alCentro di comando e controllo aerospaziale di Pechinoha deciso di disegnare le sfumature e dare un pisolino al rover dai compiti scientifici fino al 23 dicembre, quando le cose si raffreddano un po '.
Mentre studiavo le sottili sfumature grigie dei flussi di lava Imbrium, mi sono chiesto come sarebbe il cielo se potessi indossare una tuta spaziale e visitare il sito di atterraggio "dove i cieli non sono nuvolosi tutto il giorno" (per citare una canzone famosa). Senza atmosfera di cui parlare, le stelle possono essere fatte sia di giorno che di notte sulla luna, anche se sospetto che sia meglio di notte quando c'è meno abbagliamento da ciò che ti circonda. La notte, definita come il tempo che va dal tramonto all'alba (non ci sono crepuscoli qui), dura circa 14,5 giorni terrestri. I giorni sono ugualmente lunghi.
Dal punto di vista di Yutu, oggi è quasi mezzogiorno quasi lunare (19 dicembre) con il sole a metà del cielo meridionale. Guardando la mappa del cielo dalla posizione del lander, vedrai alcune costellazioni familiari e un pianeta molto familiare: la Terra!
Oggi la Terra appare come una mezzaluna molto sottile a breve distanza a sinistra o ad est del sole. Poiché la luna impiega tanto tempo a ruotare sul suo asse quanto a ruotare attorno alla Terra, la stessa faccia della luna è sempre rivolta verso il nostro pianeta. Poiché i due sono in sincronia, gli astronomi lo chiamanorotazione sincrona.
Dal punto di vista di qualcuno in piedi sulla luna, la Terra si ferma in un punto del cielo durante il ciclo lunare giorno-notte di 29,5 giorni. Bene, non perfettamente immobile. Poiché l'orbita della luna è inclinata di circa 5 gradi rispetto all'orbita terrestre e la sua velocità varia lungo la sua orbita non circolare, la Terra descrive un piccolo cerchio nel cielo lunare di circa 10 gradi di diametro ogni quattro settimane.
Mentre il sole si sposta lentamente verso ovest, il nostro pianeta blu rimane quasi stazionario dalla prospettiva di Yutu e subisce tutte le fasi familiari che vediamo l'esperienza lunare di nuovo qui sulla Terra: una mezzaluna serale per iniziare seguita da un primo quarto di Terra, Ultima Terra Piena un quarto e, infine, la Nuova Terra. Mi piace l'anello di quest'ultimo.
Yutu e il lander vedranno il sole spostarsi verso ovest mentre la Terra si sposta verso est, si alza più in alto nel cielo lunare e mette su i chili in modo saggio. Oggi la Terra scivola attraverso il confine tra Sagittario e Capricorno. Il prossimo Terra piena succede a capodanno quando il sole è direttamente di fronte alla Terra nel cielo lunare.
La Terra piena accade sempre intorno a mezzanotte locale o circa una settimana prima dell'alba durante il lungo giorno lunare. Sulla luna il sole sorge per circa due settimane e poi scompare sotto l'orizzonte per altre due settimane prima di risorgere. Al tempo di Full Earth, il sole rimane nascosto attorno al retro lunare. Quando le notti sono più nere, la sfera luminosa della Terra diffonde un gradito bagliore blu sul paesaggio desolato.
Le cose diventano davvero interessanti durante le eclissi lunari quando la luna si muove dietro la Terra nell'ombra del pianeta. Il prossimo è il 15 aprile 2014. Qui sul terreno vedremo la luna sgranocchiare gradualmente dall'ombra terrestre fino alla totalità, quando la luce solare di tutte le albe e dei tramonti attorno al bordo del pianeta viene rifratta dall'atmosfera nell'ombra , colorando la luna di un rosso ramato.
Yutu vedrà esattamente il contrario. Guardando indietro verso la Terra dall'interno della sua ombra, il rover assisterà a un'eclissi totale di sole da parte della Terra. Se per qualche meraviglia i cinesi sono in grado di fotografare l'evento, vedremo le foto della sfera nera della Terra bordata di fuoco rosso dal tramonto e dalla luce dell'alba rifratta dalla nostra atmosfera. La mia interpretazione usando il software di mappatura del cielo suggerisce solo la meraviglia della scena. Beijing Aerospace, se stai leggendo questo, per favore fallo accadere.
La Terra eclissa il sole filmato dall'orbita lunare giapponese Kaguya. Ci sono davvero due eclissi qui: la Terra eclissata dall'arto della luna all'inizio del video seguita dall'eclissi solare.
In altre due occasioni, i nostri emissari robotici hanno fotografato le eclissi solari di Luna. Surveyor 3 della NASA ha scattato alcune foto grezze dell'eclissi del 24 aprile 1967 dall'interno di un cratere in Mare Cognitium, il Mare che è diventato noto. La sonda Kaguya in orbita del Giappone ha svolto il lavoro in modo molto più eloquente in video durante l'eclissi lunare penumbrale del 9 febbraio 2009. In un'eclissi di penombra (vista dalla Terra) la luna manca all'ombra oscura interiore della Terra chiamata umbra, passando solo attraverso la penombra esterna, ma poiché la Terra è tre volte più grande del sole (vista dalla luna), copriva facilmente il sole completamente nell'eclissi solare totale complementare.
E la cosa migliore di guardare le eclissi dalla luna? Cieli sereni garantiti!
