La psilocibina è il principale ingrediente psicoattivo nei funghi allucinogeni, chiamati anche "funghi magici" o "funghi". Esistono oltre 100 specie di funghi che contengono psilocibina.
Sebbene le persone abbiano consumato funghi magici per migliaia di anni, il composto non è stato isolato fino al 1957 ed è stato prodotto sinteticamente un anno dopo. Dal 1970, la psilocibina e la psilocina (un composto strettamente correlato) sono state elencate dalla Drug Enforcement Association (DEA) come sostanze dell'Allegato I, la categoria più restrittiva del governo federale.
Nonostante queste restrizioni, recenti studi clinici hanno scoperto che la psilocibina è una terapia promettente per l'ansia e la depressione resistenti al trattamento. Per questo motivo, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha designato la psilocibina come una "terapia innovativa", un'azione intesa ad accelerare lo sviluppo del farmaco e il processo di revisione.
Da dove viene la psilocibina?
Esistono oltre 100 specie di funghi contenenti psilocibina con diverse potenze, ha affermato Matthew Johnson, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora, che studia farmaci psichedelici come la psilocibina.
I funghi della psilocibina hanno steli lunghi e sottili sormontati da cappelli con bordi marrone scuro, secondo la DEA. Negli Stati Uniti, i funghi magici si trovano nel sud-est e nel nord-ovest del Pacifico e spesso crescono nei pascoli sullo sterco di vacca, ha detto Johnson a Live Science. Crescono anche in Messico, Centro e Sud America. La specie più potente al mondo è considerata Psilocybe azurescens, che si trova principalmente nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti.
All'inizio degli anni '50, un banchiere americano e appassionato di funghi di nome R. Gordon Wasson si imbatté in una tribù indigena che utilizzava funghi psicoattivi quando era in vacanza in Messico, secondo la Drug Policy Alliance. Wasson ha inviato campioni di funghi ad Albert Hoffmann, un chimico svizzero noto per aver scoperto l'LSD. Hoffmann ha isolato la psilocibina dal fungo Psilocybe mexicana nel 1957 e sviluppò un modo per produrre una versione sintetica del composto psichedelico un anno dopo.
Dal 1970, la psilocibina e la psilocina sono state elencate dalla DEA come sostanze dell'allegato I, la categoria più restrittiva del governo federale. Si ritiene che i farmaci in questa categoria abbiano un "alto potenziale di abuso" e "nessun uso medico accettato", secondo la DEA.
Come funziona?
La psilocibina insieme ad altri farmaci, come la dietilammide dell'acido lisergico (LSD) e la mescalina, sono considerati "classici psichedelici" perché possono indurre cambiamenti di umore, pensiero e percezione imitando i neurotrasmettitori nel cervello.
Una volta che entra nel corpo, la psilocibina viene scomposta in psilocina, una sostanza che agisce come il neurotrasmettitore serotonina, che regola l'umore. È noto che la psilocibina attiva un tipo specifico di recettore della serotonina nel cervello che innesca i suoi effetti psichedelici, ha detto Johnson.
I suoi effetti allucinatori possono indurre una persona a vedere immagini, ascoltare suoni e provare sensazioni che sembrano reali ma che non lo sono, secondo Partnership for Drug-Free Kids. Qualcuno sulla psilocibina può sperimentare la sinestesia o la miscela di due sensi, come la sensazione di sentire l'odore dei colori.
Oltre al miglioramento sensoriale e alle allucinazioni visive, i partecipanti alle sessioni di terapia assistita dalla psilocibina hanno descritto gli effetti del farmaco come un'esperienza che cambia la vita in cui ottengono una visione profonda che cambia il modo in cui pensano di se stessi.
Un tipo mistico di esperienza è stato anche collegato all'uso della psilocibina, ha affermato Johnson. Le persone hanno descritto il sentirsi uniti con l'umanità, il sentimento di unità e il sentimento di dissolversi dopo aver consumato il composto psichedelico, ha spiegato.
Gli studi hanno dimostrato che dopo l'assunzione di psilocibina, c'è un forte aumento della comunicazione tra le aree del cervello che normalmente non parlano tra loro, il che può spiegare in parte le nuove intuizioni che le persone sperimentano. C'è anche una quiete di schemi di pensiero profondamente radicati che contribuiscono a dipendenze, ansia e depressione, ha detto Johnson.
Come la gente lo prende
Le persone hanno ingerito funghi contenenti psilocibina per migliaia di anni come parte di cerimonie religiose o per scopi curativi.
I funghi magici possono essere trasformati in un tè, consumati crudi o essiccati, macinati in polvere e messi in capsule o ricoperti di cioccolato, per mascherare il loro sapore amaro e mascherarli come caramelle, ha detto Johnson. Gli effetti allucinogeni possono iniziare entro 20-40 minuti di utilizzo e durare circa 3-6 ore, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Gli studi sui possibili benefici medici della psilocibina e di altri psichedelici iniziarono negli anni '50 e '60, subito dopo che Hoffmann creò un modo per produrre sinteticamente la sostanza chimica.
Sebbene i risultati mostrino risultati promettenti per il trattamento dell'ansia, della depressione e della dipendenza, la ricerca negli Stati Uniti si interruppe nel 1970, quando il presidente Richard Nixon firmò il Controlled Substances Act. Questa legge è stata vista come una risposta politica alla crescente paura del consumo di droghe psichedeliche nei giovani e alla diffusione del movimento controcultura.
Tre decenni dopo, Roland Griffiths, uno psicofarmacologo della Johns Hopkins, ottenne l'approvazione della FDA per studiare la psilocibina, inaugurando una nuova era della ricerca psichedelica con standard scientifici più rigorosi rispetto agli studi precedenti.
Se utilizzati nelle attuali sessioni di ricerca, i partecipanti prendono una pillola contenente un'alta dose di psilocibina sintetica con professionisti che li monitorano e forniscono supporto psicologico, ha detto Johnson. In genere ricevono consulenza prima e dopo l'esperienza psichedelica.
La FDA ha concesso ad alcuni scienziati il permesso di usare la psilocibina nella ricerca, ma l'uso ricreativo della psilocibina è illegale negli Stati Uniti. Tuttavia, il suo uso illecito è stato depenalizzato in due città (Denver e Oakland, California) e altre città stanno lavorando su misure simili, Ha detto Johnson.
Ricerca sulla terapia con psilocibina
La psilocibina ha mostrato risultati promettenti per il trattamento di una varietà di condizioni di salute difficili da trattare.
Ad esempio, i risultati sono estremamente positivi per l'uso della psilocibina nel trattamento della cessazione del fumo e della depressione, ha affermato Johnson. Recenti studi clinici hanno riferito che solo una o tre dosi di psilocibina somministrate insieme alla terapia cognitivo comportamentale hanno aiutato i pazienti a smettere di fumare, ha affermato. Successivamente, le persone si sentono più sicure della propria capacità di cambiare comportamento e gestire le proprie dipendenze.
I risultati sono anche promettenti per l'uso della psilocibina nella riduzione dell'ansia correlata al cancro e della depressione resistente al trattamento - due aree in cui vi è un enorme bisogno di migliori opzioni terapeutiche, ha affermato Johnson.
La psilocibina e la terapia di supporto sembrano aiutare le persone ad affrontare i problemi e imparare da queste esperienze, ha detto. Il trattamento può indurre intuizioni e nuove prospettive che promuovono la flessibilità mentale e possono causare cambiamenti di comportamento duraturi da sei mesi a un anno dopo.
Piccoli studi sulla psilocibina hanno anche suggerito benefici come trattamento per la dipendenza da alcol e il disturbo ossessivo-compulsivo.
Potenziali rischi di psilocibina
L'effetto collaterale negativo più comune della psilocibina è il potenziale per un "brutto viaggio", ha detto Johnson. Alte dosi di psilocibina possono causare travolgenti sentimenti di ansia, paura e confusione che possono portare a comportamenti pericolosi se non utilizzati sotto controllo medico.
Gli psichedelici sono sostanze molto inebrianti e i loro effetti collaterali possono essere difficili da gestire anche nel quadro relativamente sicuro di un contesto di ricerca, ha affermato Johnson. I ricercatori riducono questi rischi proibendo alle persone con una storia di psicosi di partecipare agli studi sulla psilocibina. La psilocibina può anche aumentare moderatamente la pressione sanguigna, motivo per cui le persone con problemi cardiaci sono escluse dagli studi, ha aggiunto. Altri possibili effetti collaterali dell'uso della psilocibina includono nausea, vomito, mal di testa e crampi allo stomaco.
Per gli utenti ricreativi, l'identificazione errata delle specie di funghi è una delle maggiori preoccupazioni. Alcune varietà velenose di funghi in natura hanno una forte somiglianza con le specie di psilocibina, secondo ProjectKnow. I cacciatori di funghi inesperti potrebbero non riconoscere la differenza e ingerire accidentalmente un fungo velenoso, che potrebbe causare insufficienza epatica o morte.
