Conosciuto anche come un tornado, un tornado è una colonna d'aria rotante che può causare un'enorme quantità di danni sul terreno. I tornado possono essere di dimensioni molto grandi, dai diavoli innocui della polvere ai devastanti colpi di scena con velocità del vento superiori a 450 km / h.
Un tornado sembra un imbuto vorticoso di nuvola che si estende dal fondo delle nuvole fino a terra. A seconda della potenza del tornado, potrebbe esserci una nuvola vorticosa di detriti sul terreno, dove sta strappando cose. Alcuni tornado possono apparire come sottili corde bianche che si estendono dal cielo fino a terra e distruggono solo una sottile striscia di terra. Altri possono essere molto larghi, larghi fino a 4 km, e lasciare una scia di distruzione per centinaia di chilometri.
I tornado appaiono da temporali speciali noti come supercellule. Contengono una regione di rotazione organizzata nell'atmosfera di alcuni chilometri di diametro. Le piogge all'interno della tempesta possono trascinare verso il basso un'area di questa atmosfera rotante, per avvicinarla al suolo. Man mano che si avvicina al terreno, la conservazione della quantità di moto fa aumentare la velocità del vento fino a quando non ruota rapidamente - questo è quando i tornado causano il maggior danno. Dopo un po 'la fonte di aria calda del tornado viene soffocata e si dissipa.
Quando un tornado si forma sull'acqua, si chiama sputa d'acqua. Questi possono essere abbastanza comuni nelle Florida Keys e nel Mare Adriatico settentrionale. La maggior parte sono innocui, come i diavoli della polvere, ma potenti temporali possono essere guidati dai temporali ed essere piuttosto pericolosi.
Gli scienziati hanno diverse scale per misurare la forza e la velocità dei tornado. La più nota è la scala Fujita, che classifica i tornado in base alla quantità di danno che fanno. Un tornado F0 danneggia gli alberi, ma questo è tutto, mentre il tornado F5 più potente può strappare gli edifici dalle loro fondamenta. Un'altra scala è conosciuta come la scala TORRO, che varia da T0 a T11. Negli Stati Uniti, l'80% dei tornado sono F0 e solo l'1% sono i più violenti twister F4 o F5.
Sebbene possano formarsi in qualsiasi parte del mondo, i tornado si trovano principalmente in Nord America, in una regione chiamata Tornado Alley. Gli Stati Uniti hanno il più tornado di qualsiasi paese al mondo; 4 volte di più dell'intero continente europeo. Il paese riceve circa 1.200 tornado all'anno.
Abbiamo scritto molti articoli sul tornado per Space Magazine. Ecco un articolo sul tornado più grande ed ecco un articolo su come si formano i tornado.
Se desideri maggiori informazioni sui tornado, consulta la home page della National Oceanic & Atmospher Administration (NOAA). Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
