Un robot sottomarino di nome Icefin che non ha mai visto un sommergibile - fino al ventre del "Doomsday Glacier" dell'Antartide - ha scoperto temperature insolitamente calde lì.
Il pezzo di ghiaccio, ufficialmente noto come il ghiacciaio di Thwaites, ha guadagnato il suo soprannome soprannominato perché è uno dei ghiacciai che si sciolgono più rapidamente in Antartide. Anche così, gli scienziati sono stati sorpresi nell'apprendere che le acque alla linea di terra, la regione in cui il ghiacciaio incontra il mare, sono più di 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) al di sopra della normale temperatura di congelamento, secondo i rapporti di notizie.
"Le acque calde in questa parte del mondo, per quanto remote possano sembrare, dovrebbero servire da monito per tutti noi sui potenziali terribili cambiamenti del pianeta causati dai cambiamenti climatici", David Holland, ricercatore capo della spedizione e direttore del Environmental Fluid Dynamics Laboratory della New York University, ha detto al Chicago Tribune.
Il viaggio per raccogliere questi dati non è stato facile. Gli scienziati hanno lasciato cadere il siluro a forma di siluro attraverso un buco profondo 700 metri che avevano praticato attraverso il ghiacciaio.
"Siamo orgogliosi di Icefin, dal momento che rappresenta un nuovo modo di guardare i ghiacciai e le piattaforme di ghiaccio", ha dichiarato Britney Schmidt, scienziato capo di Icefin e professore associato di Scienze della Terra e dell'atmosfera presso la Georgia Tech. "Per davvero la prima volta, possiamo guidare miglia sotto il ghiaccio per misurare e mappare i processi che altrimenti non potremmo raggiungere. Abbiamo dato il primo sguardo ravvicinato a una zona di terra. È il nostro momento di" camminare sulla luna " ". La zona di messa a terra è la regione in cui la parte inferiore del ghiacciaio incontra l'acqua di mare sottostante.
Il team, soprannominato MELT, o Melting at Thwaites grounding zone e il suo controllo sul livello del mare, ha trascorso gli ultimi due mesi in meno 22 F (meno 30 C) sul ghiacciaio per il progetto. Dopo aver disceso il buco di quasi mezzo miglio attraverso il ghiacciaio, Icefin nuotò per più di un miglio fino alla zona di messa a terra. Mentre si muoveva, Icefin prese misure e immagini in modo che gli scienziati potessero successivamente mappare l'area, oltre a comprendere le temperature e il paesaggio che cambiava lì.
Il ghiacciaio Thwaites, all'incirca delle dimensioni della Florida, si sta sciogliendo a un ritmo sempre più rapido. Il suo scioglimento rappresenta già circa il 4% dell'innalzamento globale del mare, secondo Georgia Tech. La quantità di ghiaccio che fuoriesce dai Thwaiti e dai ghiacciai adiacenti nel mare è raddoppiata negli ultimi 30 anni, rendendola una delle aree in più rapida evoluzione dell'Antartide.
Inoltre, Thwaites è cruciale per l'Antartide perché rallenta il ghiaccio dietro di esso che scorre liberamente nell'oceano. La piattaforma di ghiaccio del ghiacciaio, o le sue lastre di ghiaccio galleggianti permanenti, agiscono come sporcizia in uno scarico intasato, impedendo al ghiacciaio di fluire a tutta forza nell'oceano, Stef Lhermitte, un assistente professore presso il Dipartimento di Geoscienza e Telerilevamento presso la Delft University of Technology nei Paesi Bassi, in precedenza ha detto a Live Science.
"Sappiamo che le acque oceaniche più calde stanno erodendo molti dei ghiacciai dell'Antartide occidentale, ma siamo particolarmente preoccupati per i twaiti", ha dichiarato in Georgia Tech Keith Nicholls, un oceanografo del British Antarctic Survey e il Regno Unito a capo del team MELT dichiarazione. "Questi nuovi dati forniranno una nuova prospettiva dei processi in corso, in modo da poter prevedere i cambiamenti futuri con maggiore certezza."
Oltre a distribuire Icefin, i ricercatori hanno inviato strumenti oceanici e prelevato nuclei di sedimenti. Il team ha persino inviato un secondo veicolo Icefin in un'altra posizione, la Ross Ice Shelf, in collaborazione con l'Antartide Nuova Zelanda.
L'opera è stata mostrata ieri come rapporto speciale della BBC World News (28 gennaio) come parte del 200 ° anniversario della scoperta dell'Antartide. Nel frattempo, i ricercatori stanno ancora analizzando i dati di Icefin e stanno pianificando di pubblicare i loro risultati a marzo, secondo il New York Times.
