Un team di astronomi australiani è stato impegnato ad utilizzare alcuni dei radiotelescopi più importanti del mondo situati sia in Australia che in Cile per ritagliarsi i resti stratificati di una supernova relativamente nuova. Designato come SN1987A, il cataclisma stellare di 28 anni ha attirato l'attenzione dell'osservatore dell'emisfero australe quando è entrato in azione ai margini della Grande nuvola di Magellano circa due decenni e mezzo fa. Da allora, ha fornito ai ricercatori di tutto il mondo una costante fonte di informazioni su uno degli "eventi più estremi" dell'Universo.
In rappresentanza del nodo dell'Università dell'Australia occidentale del Centro internazionale per la ricerca in radioastronomia, la dottoressa Giovanna Zanardo ha guidato il team concentrandosi sulla supernova con l'Australia Telescope Compact Array (ATCA) nel Nuovo Galles del Sud. Le loro osservazioni hanno preso le lunghezze d'onda che spaziano dalla radio al lontano infrarosso.
"Combinando le osservazioni dei due telescopi siamo stati in grado di distinguere le radiazioni emesse dall'onda d'urto in espansione della supernova dalle radiazioni causate dalla formazione di polvere nelle regioni interne del residuo", ha dichiarato Giovanna Zanardo dell'International Center for Radio Astronomy Ricerca (ICRAR) a Perth, Australia occidentale.
"Questo è importante perché significa che siamo in grado di separare i diversi tipi di emissione che stiamo vedendo e cercare segni di un nuovo oggetto che potrebbe essersi formato quando il nucleo della stella è crollato. È come fare un'indagine forense sulla morte di una stella. "
“Le nostre osservazioni con i radiotelescopi ATCA e ALMA hanno mostrato segni di qualcosa mai visto prima, situato al centro o nel resto. Potrebbe essere una nebulosa del vento pulsar, guidata dalla stella di neutroni rotante, o pulsar, che gli astronomi hanno cercato dal 1987. È sorprendente che solo ora, con grandi telescopi come ALMA e l'ATCA aggiornato, possiamo sbirciare attraverso la maggior parte di i detriti vengono espulsi quando la stella esplode e vede cosa si nasconde sotto. ”
Ma c'è di più. Non molto tempo fa, i ricercatori hanno pubblicato un altro articolo apparso sull'Astrophysical Journal. Qui hanno fatto uno sforzo per risolvere un altro indovinello senza risposta su SN1987A. Dal 1992 la supernova sembra essere "più luminosa" da un lato rispetto all'altra! Il dottor Toby Potter, un altro ricercatore del nodo UWA dell'ICRAR ha raccolto questa curiosità creando una simulazione tridimensionale dell'onda d'urto in espansione della supernova.
"Introducendo l'asimmetria nell'esplosione e regolando le proprietà del gas dell'ambiente circostante, siamo stati in grado di riprodurre una serie di caratteristiche osservate dalla vera supernova come la persistente unilaterale nelle immagini radio", ha affermato il dott. Toby Potter.
Cosa sta succedendo? Creando un modello che si estende per un lungo periodo di tempo, i ricercatori sono stati in grado di emulare un fronte di shock in espansione lungo il bordo orientale del residuo di supernova. Questa regione si allontana più rapidamente della sua controparte e genera più emissioni radio. Quando incontra l'anello equatoriale - come osservato dal telescopio spaziale Hubble - l'effetto diventa ancora più pronunciato.
“La nostra simulazione prevede che nel tempo lo shock più veloce si sposterà prima oltre l'anello. Quando ciò accade, ci si aspetta che la lentezza dell'asimmetria radio si riduca e possa anche scambiare i lati. "
"Il fatto che il modello corrisponda così bene alle osservazioni significa che ora abbiamo una buona conoscenza della fisica del residuo in espansione e stiamo iniziando a capire la composizione dell'ambiente che circonda la supernova - che è un grosso pezzo del puzzle risolto in termini di come si è formato il residuo di SN1987A. ”
Fonte originale della storia: Gli astronomi analizzano le conseguenze di una Supernova - International Center for Radio Astronomy Research News Release.
