Lo strumento Pacchetto di flusso di calore e proprietà fisiche (HP3) a bordo del lander InSight Mars della NASA ritorna per la prima volta nel suolo marziano il 28 febbraio 2019.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
La "talpa" a bordo della NASA Lander di InSight Mars ha incontrato una forte resistenza sul suo primo soggiorno sotterraneo sotto la superficie del Pianeta Rosso.
In un'importante pietra miliare della missione, InSight Pacchetto flusso termico e proprietà fisiche Lo strumento (HP3) è stato scavato per la prima volta sottoterra il 28 febbraio. Dopo 400 colpi di martello nel corso di quattro ore, lo strumento è apparentemente tra 7 e 19,7 pollici (18-50 cm) sotto lo sporco rosso - ma gli ostacoli hanno rallentato i suoi progressi, hanno detto i membri del team di missione.
"Mentre si addentra nelle profondità, la talpa sembra aver colpito una pietra, inclinata di circa 15 gradi e spostata o superata", il principale investigatore HP3 Tilman Spohn, del Centro aerospaziale tedesco (noto con il suo acronimo tedesco, DLR) , detto in una dichiarazione.
"La talpa ha quindi lavorato contro un'altra pietra a una profondità avanzata fino alla scadenza del tempo operativo di quattro ore previsto per la prima sequenza", ha aggiunto Spohn. "I test sulla Terra hanno dimostrato che il penetrometro a forma di bastoncino è in grado di spingere lateralmente pietre più piccole, il che richiede molto tempo."
Sto scavando #Mars! La mia talpa martellante ha iniziato a scavare, e il mio team sta studiando attentamente i dati che ho inviato loro. Stimano che potrebbe essere di circa 35 cm (14 pollici) in basso. Più martellare a venire, mentre indagherò all'interno di Marte.🌡 Altro da @DLR_en: https://t.co/FsmfN0WVpa pic.twitter.com/CRHFDp6ouKMarch 1, 2019
Il lander InSight da 850 milioni di dollari - il cui nome è abbreviato per Esplorazione interna utilizzando indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore - atterrato il 26 novembre. La navicella spaziale mira a mappare gli interni del Pianeta Rosso con dettagli senza precedenti.
Lo farà principalmente caratterizzando "marsquakes" e altre vibrazioni con una suite di sismometri supersensibili, che è stata costruita da un consorzio guidato dall'agenzia spaziale francese CNES; e misurare il flusso di calore del sottosuolo con HP3, fornito da DLR.
In una prima esplorazione su Marte, InSight posizionò entrambi questi strumenti direttamente sullo sporco marziano usando il braccio robotico. I sismometri svolgono il loro lavoro in superficie, ma l'HP3 deve scendere, molto più in profondità di quanto non sia riuscito ad arrivare così lontano. Il team della missione vuole che la talpa passi da 3 a 5 metri sottoterra quando tutto è detto e fatto.
"La talpa tirerà un cavo lungo 5 metri dotato di sensori di temperatura nel suolo marziano dietro di esso", hanno scritto i funzionari DLR nella stessa dichiarazione. "Il cavo è dotato di 14 sensori di temperatura per misurare la distribuzione della temperatura in profondità e il suo cambiamento nel tempo dopo aver raggiunto la profondità target e quindi il flusso di calore dall'interno di Marte."
Il processo di scavo richiederà tempo, anche se la talpa si fa strada attraverso l'attuale patch approssimativa. La tana genera calore che comprometterebbe le misurazioni di HP3, quindi lo strumento si ferma per raffreddarsi per due Marte giorni dopo ogni sessione di martellatura di quattro ore. Quindi registra le temperature per un giorno prima di scavare di nuovo, hanno detto i funzionari del DLR. (Un giorno marziano o sol, dura circa 24 ore e 40 minuti.)
La missione di superficie di InSight è progettata per durare almeno un anno marziano, che equivale a 687 giorni terrestri.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate) è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
