Il primo gruppo di satelliti che costituirà l'immensa costellazione globale di Internet via satellite di OneWeb è stato lanciato con successo oggi in orbita (27 febbraio) in una missione per rendere Internet accessibile alle persone in tutto il mondo.
Un razzo Soyuz fornito dalla compagnia di lancio europea Arianespace ha portato sei satelliti OneWeb in orbita terrestre bassa oggi dopo essere decollato dal centro spaziale della Guiana nella Guiana francese alle 16:37 EST (2137 GMT). Quei sei satelliti sono i primi di centinaia che la società di comunicazioni con sede in Virginia OneWeb prevede di lanciare nei prossimi due anni.
"E sono partiti! I primi sei satelliti OneWeb hanno iniziato il loro viaggio", ha detto un commentatore di Arianespace durante un webcast in diretta del lancio di oggi mentre il razzo Soyuz si alzava in una coltre di nuvole.
Nelle foto: OneWeb lancia la nuova costellazione globale di Internet via satellite
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Un'ora dopo il decollo, due dei sei satelliti OneWeb si separarono con successo dalla fase superiore del razzo e gli altri quattro satelliti furono rilasciati nelle loro orbite circa 20 minuti dopo.
Circa le dimensioni di una lavatrice, i satelliti pesano ciascuno circa 326 libbre. (148 chilogrammi). Circonderanno la Terra in orbite quasi polari, passando sopra i poli Nord e Sud ad un'altitudine di circa 750 miglia (1.200 chilometri).
Inizialmente, la costellazione di OneWeb sarà composta da 648 satelliti che inizieranno a fornire accesso a Internet in tutto il mondo tramite frequenze radio in banda Ku entro il 2021. E questo è solo l'inizio. OneWeb prevede di aumentare tale totale a oltre 900 satelliti man mano che l'azienda si ridimensiona per soddisfare una domanda crescente per il suo servizio.
Secondo il fondatore di OneWeb Greg Wyler, la società ha determinato che sarebbero necessari almeno 600 satelliti, perché "è quello che serve per raggiungere la copertura globale e, per coincidenza, dove l'azienda raggiunge una redditività sufficiente per autofinanziare la crescita", ha tweeted a gennaio. "Ricorda, 600 è il numero minimo, non il massimo."
Tuttavia, OneWeb sta già considerando di più che triplicare quel numero lanciando quasi 2.000 satelliti in banda V aggiuntivi, ha detto Wyler SpaceNews. Circa un terzo di essi si unirà ai satelliti di prima generazione in orbita terrestre bassa. Il resto costituirà una costellazione separata che orbiterà a un'altitudine più elevata in orbita terrestre media.
"Con il suo sistema implementato, la costellazione di OneWeb consentirà terminali utente in grado di offrire copertura 3G, LTE, 5G e Wi-Fi, offrendo accesso ad alta velocità in tutto il mondo - via aerea, marittima e terrestre", funzionari di Arianespace detto in una dichiarazione.
Detriti orbitali
Con così tanti satelliti che circondano la Terra in orbite simili, OneWeb è stato coscienzioso nel mitigare il rischio di detriti orbitali o "rifiuto spaziale"Se uno qualsiasi dei satelliti dovesse schiantarsi l'uno contro l'altro o in un altro satellite in orbita, i detriti creati dall'incidente potrebbero creare seri problemi a qualsiasi cosa si trovino sul loro cammino. I detriti spaziali possono rompere i satelliti operativi e persino forare le pareti dell'Internazionale Stazione spaziale, mettendo a rischio le vite umane.
Per fortuna, OneWeb ha un piano per assicurarsi che i suoi satelliti non si schiantino contro nulla. La compagnia progettò i satelliti per condurre autonomamente manovre per schivare altri oggetti in orbita. "Dobbiamo assicurarci che tutti i sistemi satellitari abbiano le proprie altitudini, che non siano tutti nello stesso posto fisicamente allo stesso tempo", ha detto Wyler SpaceNews. I satelliti OneWeb hanno una durata di cinque anni e, una volta che non saranno più operativi, si deporteranno e bruceranno nell'atmosfera quando cadono in modo sicuro sulla Terra.
A complicare ulteriormente il problema dei detriti spaziali, diverse altre società di comunicazione stanno anche lavorando per costruire le proprie costellazioni globali via Internet via satellite.
SpaceX ha già lanciato prototipi di satelliti per i suoi Costellazione di Starlinke la società punta a lanciare circa 12.000 satelliti entro la metà del 2020. Samsung ha anche annunciato l'intenzione di lanciare la propria costellazione di 4.600 satelliti entro il prossimo decennio e Boeing sta valutando di lanciare anche una costellazione di quasi 5.000 satelliti, secondo Universo oggi.
Questi piani da parte dei fornitori di servizi Internet via satellite per offrire l'accesso a Internet più economico e affidabile rappresentano una buona notizia per i consumatori, in particolare per coloro che vivono o viaggiano in zone rurali con connettività scarsa o nulla. Tuttavia, se una di queste aziende finisse per creare un campo di detriti orbitali, il sogno di un accesso a Internet in tutto il mondo potrebbe essere di breve durata.
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