Gli eliofisici hanno annunciato oggi che le nuove tecniche di elaborazione dei dati hanno permesso loro di rintracciare le tempeste solari dalla loro origine nella corona infuocata del Sole fino a colpire la Terra con dettagli senza precedenti. "Per la prima volta siamo stati in grado di immaginare un'espulsione di massa coronale per tutto il suo intero ciclo di vita, dall'interno della corona solare fino a raggiungere la Terra", ha detto Craig DeForest, parlando a un incontro con la stampa della NASA. DeForest è il principale autore pubblicato sull'Astrophysical Journal.
I CME e il vento solare si evolvono e cambiano durante il viaggio dal Sole alla Terra - e alcune tempeste solari rallentano e altre accelerano quando raggiungono il nostro pianeta.
Utilizzando le nuove tecniche di elaborazione dei dati sui dati esistenti e le cinque telecamere dei veicoli spaziali, principalmente i due veicoli spaziali STEREO, gli scienziati possono ora identificare quale parte del CME proviene dal sole e quali parti sono state spazzate via dal vento solare lungo il suo percorso.
STEREO è stato in grado di tracciare le tempeste solari nella loro interezza in precedenza, ma una nuova tecnica di "data mining" consente di estrarre maggiori dettagli
Questo nuovo aspetto aiuta a risolvere un mistero di 40 anni sulla struttura delle strutture che causano tempo nello spazio e su come le strutture che incidono sulla Terra si relazionano con le strutture corrispondenti nella corona solare.
Ciò aiuterà i meteorologi delle tempeste solari a prevedere meglio le tempeste che potrebbero arrivare sulla Terra, poiché ora hanno una migliore comprensione di come queste tempeste si evolvono e crescono.
"Ora abbiamo una nuova comprensione di come accadono questi eventi e che si nutre delle nostre previsioni", ha affermato Alysha Reinard, ricercatrice, National Oceanic and Atmospher Administration e l'Università del Colorado, Boulder. "In passato, le nostre migliori previsioni sui tempi di arrivo del CME avevano incertezze di più o meno 4 ore. Il tipo di film che abbiamo visto oggi potrebbe ridurre significativamente le barre di errore ".
Le navicelle spaziali STEREO dispongono di telecamere "imager eliosferiche" che monitorano il cielo a grandi angolazioni dal sole, ma il campo stellare e la galassia sono 1.000 volte più luminosi dei deboli raggi di luce solare riflessi dalle nuvole di elettroni fluttuanti all'interno dei CME e del vento solare; ciò ha reso difficile o impossibile l'imaging diretto di queste importanti strutture e una comprensione limitata della connessione tra le tempeste spaziali e le strutture coronali che le causano.
Le immagini appena rilasciate rivelano caratteristiche dettagliate in un grande CME geoeffettivo alla fine del 2008, collegando la struttura magnetizzata originale nella corona del Sole e mostrandola nella sua interezza fino a quando non ha avuto un impatto sulla Terra tre giorni dopo. Al momento della raccolta dei dati, alla fine del 2008, STEREO-A era quasi 45 gradi avanti rispetto alla Terra nella sua orbita, offrendo una visione molto chiara della linea Terra-Sole.
Quando queste nuvole nei CME lasciano il sole, sono luminose e facili da vedere. Tuttavia, la visibilità si riduce rapidamente, poiché le nuvole si espandono nel vuoto. Le nuvole sono circa mille volte più deboli della Via Lattea, il che rende difficile l'imaging diretto di esse. Ciò ha anche limitato la nostra comprensione della connessione tra le tempeste solari e le strutture coronali che le causano.
"Separare questi deboli segnali dal campo stellare dietro di loro si è rivelato particolarmente impegnativo, ma ha dato i suoi frutti", ha affermato DeForest. “Disegniamo immagini di strutture come queste da diversi decenni. Ora che possiamo vederli così lontani dal Sole, scopriamo che c'è ancora molto da imparare. ”
Guarda un altro video della tempesta solare del 2008 che ha colpito la Terra.
