Blue Origin, la compagnia aerospaziale privata fondata dal multi-miliardario (e fondatore di Amazon) Jeff Bezos, sta cercando di far sentire la sua presenza nel settore in rapida espansione di NewSpace. A tal fine, Blue Origin ha trascorso anni a sviluppare una flotta di missili riutilizzabili che sperano un giorno possano competere con quelli del loro più grande concorrente, SpaceX.
Finora, questi sforzi hanno portato al New Shepard razzo, che può inviare carichi utili (e presto, turisti spaziali) ad altitudini suborbitali. Nei prossimi anni, Blue Origin spera di andare oltre con il loro New Glenn razzo, un veicolo di lancio riutilizzabile in grado di raggiungere l'orbita terrestre bassa (LEO). La società ha recentemente pubblicato un nuovo video della New Glenn, che ha mostrato le ultime caratteristiche e specifiche del design.
non mi piace il New Shepard, il New Glenn sarà un veicolo di lancio a due stadi che farà affidamento su una carenatura del carico utile per alloggiare il suo carico (piuttosto che una capsula suborbitale). Come il Falcon 9, il primo stadio sarà recuperabile, il che significa che sarà in grado di condurre una discesa controllata e atterrare a terra o su una chiatta galleggiante in mare.
Il progetto specifica inoltre che la prima fase sarà in grado di condurre 25 missioni prima che debba essere ritirata. Basato sul New Glenn "In base al design, Blue Origin afferma che il razzo sarà alimentato da 7 motori BE-4 che si baseranno su una combinazione di ossigeno liquido (LOX) e gas naturale liquido (GNL) per generare 17.100 kilonewton (kN) o 3,85 milioni di libbre (lbf) di spinta a livello del mare.
Il New Glenn sarà anche alto 95 metri (313 piedi) e sarà in grado di fornire 45 tonnellate (49,6 tonnellate USA) a LEO e 13 tonnellate (14,33 tonnellate USA) a GTO. Proprio come l'animazione che è stata rilasciata nel 2017, l'ultimo video mostra il New Glenn condurre una missione di consegna del carico nello spazio. Si conclude con il primo stadio che effettua un atterraggio potenziato a bordo di una nave da recupero mentre il secondo stadio consegna il suo carico utile nello spazio.
Tuttavia, il nuovo video mostra una diversa carenatura del carico utile utilizzata sul razzo e si concentra maggiormente sul carico consegnato. Nel video precedente, il razzo utilizzava un cono nasale a forma di proiettile che misurava 5,4 metri (17 piedi) di diametro. Al contrario, l'animazione aggiornata presenta un cono in due pezzi che misura 7 metri (23 piedi) di diametro e cade una volta che il secondo stadio raggiunge l'altitudine di spiegamento.
In passato, Blue Origin ha indicato che questo tipo di carenatura sarebbe arrivato con la variante a tre stadi (mostrata di seguito), mentre la gabbia a forma di proiettile sarebbe stata utilizzata dal design a due stadi. Da allora, la società sembra aver abbandonato il design in tre fasi dalla sua flotta proposta e ora è focalizzata su missioni che implicherebbero un veicolo di lancio in due fasi.
Secondo Blue Origin, questa configurazione offre una maggiore capacità all'avvio di payload su LEO e circa il doppio del volume di payload di qualsiasi veicolo di lancio esistente. In confronto, il doppio stadio Falcon 9 Full Thrust è alto 70 metri (230 piedi) e ha una capacità di carico di 22,8 tonnellate (25 tonnellate USA) a LEO e un massimo di 8,3 tonnellate (9,15 tonnellate USA) a GTO.
Il Falcon Heavy, nel frattempo, misura anche 70 metri (piedi) di altezza ed è in grado di erogare 63,8 tonnellate (70,3 tonnellate USA) a LEO e 26,7 tonnellate (29,43 tonnellate USA) a GTO. Blue Origin vanta anche che il New Glenn sarà in grado di lanciarsi e sbarcare nel 95% delle condizioni meteorologiche, rendendolo un'opzione affidabile per i clienti che desiderano lanciare carichi utili nello spazio.
Proprio come il New Shepard (che prende il nome da Alan Shepard, il primo astronauta americano ad andare nello spazio), questo nuovo razzo è chiamato in onore dell'astronauta John Glenn, il primo astronauta americano ad orbitare attorno alla Terra. In passato, Bezos ha anche suggerito che Blue Origin potrebbe svelare un veicolo di lancio super pesante per il bene delle missioni lunari.
In linea con la tradizione di nominare i loro veicoli in onore di famosi astronauti, Bezos indicò che il prossimo razzo nell'arsenale di Blue Origin sarebbe stato chiamato New Armstrong (in onore di Neil Armstrong, il primo uomo a mettere piede sulla Luna). Bezos ha annunciato la possibilità di questo progetto a settembre 2016 con l'introduzione del New Glenn. Come ha detto in quel momento:
“La nostra visione è di milioni di persone che vivono e lavorano nello spazio e New Glenn è un passo molto importante. Non sarà l'ultimo ovviamente. Il prossimo sul nostro tavolo da disegno: New Armstrong. Ma questa è una storia per il futuro ".
“La nostra visione è di milioni di persone che vivono e lavorano nello spazio e New Glenn è un passo molto importante. Ma questa è una storia per il futuro ".
Il primo volo del New Glenn è previsto per il 2021 e Blue Origin ha già acquistato la nave con cui prevede di condurre il recupero della prima tappa in mare: un mercantile riproposto dalla Danimarca. Se tutto andrà secondo i piani, SpaceX avrà una seria competizione nei prossimi anni. E nessuno troppo presto, neanche!
Una volta completata la costruzione del prototipo di "tramoggia", Musk e la sua compagnia sono pronti a testare la loro versione in miniatura dell'astronave, la nave che condurrà voli turistici lunari e forse anche viaggi su Marte un giorno. A causa di alcuni danni causati dalle condizioni meteorologiche recenti, il prototipo richiederà alcune settimane per essere riparato, ma SpaceX sembra essere ancora nei tempi previsti.
Se e quando l'aerospazio commerciale inizia a condurre viaggi regolari sulla Luna e su Marte, è probabile che ci siano più loghi aziendali e bandiere nazionali da vedere!
