Didascalia immagine: questo autoritratto mostra il mazzo del rover Curiosity della NASA dalla telecamera di navigazione del rover. La parte posteriore del rover è visibile nella parte in alto a sinistra dell'immagine e due delle ruote sul lato destro del rover sono visibili a sinistra. Il bordo ondulato del cratere Gale forma la striscia di colore più chiaro sullo sfondo. Pezzi di ghiaia, circa 0,4 pollici (1 centimetro) di dimensioni, sono visibili sul ponte del rover. Credito: NASA / JPL-Caltech
Il 1 ° fuoco del laser zapping di Curiosity e il 1 ° movimento delle sue sei ruote è imminente e probabilmente avrà luogo entro le prossime 24-72 ore, ha detto gli scienziati della missione al briefing dei media di venerdì (17 agosto) presso il Jet Propulsion Lab (JPL) della NASA a Pasadena , California, sede del controllo della missione per il robot a propulsione nucleare, di dimensioni auto.
Inoltre, il team ha deciso l'obiettivo del suo primo Martian Trek, un punto caldo della scienza soprannominato Glenelg perché giace all'intersezione naturale di tre diversi tipi di formazioni geologiche (vedi grafico sotto), tra cui la roccia a strati e un ventilatore alluvionale attraverso il quale liquido l'acqua scorreva eoni fa. Glenelg si trova a circa 400 metri (1300 piedi) a est del sito di atterraggio del rover.
Con il passare dei giorni Sol o Marziano, il laboratorio mobile più grande, migliore e più audace della NASA diventa sempre più capace, come un bambino in crescita, mentre gli ingegneri energizzano e testano con successo sempre più i suoi sistemi altamente avanzati per compiere imprese di esplorazione e scoperta mai prima possibile.
"Tutto sta andando davvero bene", ha dichiarato John Grotzinger, scienziato del progetto per il rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) della NASA. "L'eccitazione dal punto di vista del team scientifico è che tutti gli strumenti continuano a verificare".
Didascalia immagine: Mappa del tesoro marziano - Questa immagine mostra il sito di atterraggio del rover Curiosity della NASA e le destinazioni che gli scienziati vogliono indagare. La curiosità è atterrato nel Gale Crater su Marte il 5 agosto PDT (6 agosto EDT) nel punto verde, all'interno del quadrilatero di Yellowknife. Il team ha scelto di spostarsi verso la regione contrassegnata da un punto blu che è soprannominato Glenelg. Quell'area segna l'intersezione di tre tipi di terreno. Il team scientifico ha ritenuto che il nome Glenelg fosse appropriato perché, se Curiosity avesse viaggiato lì, lo avrebbe visitato due volte - sia che andasse e venisse - e la parola Glenelg è un palindromo. Quindi, il rover mirerà a guidare verso il punto blu contrassegnato come "Base del Monte. Sharp ”, che è una rottura naturale tra le dune che permetterà a Curiosity di iniziare a ridimensionare i tratti inferiori del Monte Sharp. Alla base del monte Sharp sono i livelli stratificati e mesas che gli scienziati sperano possano rivelare la storia geologica dell'area. L'immagine è stata acquisita dalla telecamera High Definition Imaging Science Experiment (HiRISE) su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Credito: NASA / JPL-Caltech / Univ. dell'Arizona
Curiosity farà esplodere il suo primo rock, soprannominato N165, nella storia della scienza planetaria già sabato sera, il 18 agosto, con il potente laser e telescopio montati su albero sullo strumento Chemistry and Camera, o ChemCam che include spettrometri all'interno del rover .
ChemCam è uno strumento di telerilevamento. Ne trarrà il massimo vantaggio analizzando circa 14.000 campioni e aiuterà a scoprire gli obiettivi e guidare Curiosity verso i campioni più interessanti per un'analisi dettagliata, spiega Wiens.
“Il Rock N165 sembra il tipico rock di Mars, largo circa tre pollici. Si trova a circa 10 piedi di distanza ", ha dichiarato Roger Wiens, investigatore principale dello strumento ChemCam del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico. “Lo colpiremo con 14 millijoule di energia 30 volte in 10 secondi. Non sarà solo un eccellente test per il nostro sistema, ma dovrebbe anche essere piuttosto interessante. ”
ChemCam ha una portata di circa 7 metri. Spara con un milione di watt di potenza per 5 miliardesimi di secondo, energia sufficiente per eccitare un punto delle dimensioni di una punta di spillo in un plasma incandescente che lo strumento osserva con lo spettrometro sotto coperta per identificare la composizione chimica.
Didascalia dell'immagine: questa immagine a mosaico mostra il primo bersaglio che il rover Curiosity della NASA mira a zappare con un laser sul suo strumento Chemistry and Camera (ChemCam), una roccia provvisoriamente chiamata N165. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / LANL
"Siamo molto entusiasti. Il nostro team ha atteso otto lunghi anni per arrivare a questa data e siamo felici che tutto vada bene finora ", ha dichiarato Wiens. "Speriamo di tornare all'inizio della prossima settimana e di poter parlare di come sono andati i primi colpi laser di Curiosity".
Prenderemo le immagini di Rock N165 prima e dopo il fuoco laser. La fotocamera ha la stessa risoluzione del Mastcam e può scattare immagini che si risolvono alla larghezza di un capello umano da 7 piedi di distanza.
Gli ingegneri hanno in programma di girare le ruote del rover nei prossimi giorni ed eseguire un breve test drive e curve di circa 3 piedi (10 piedi).
Grotzinger ha indicato che il viaggio verso Glenelg potrebbe richiedere un mese o più.
"Guideremo in modo efficiente a Glenelg e ci vorranno circa 3-4 settimane. Lungo la strada potremmo fare delle analisi per prelevare alcuni campioni di terreno se troviamo materiali a grana fine "
Glenelg, un palindromo, è anche la prima posizione in cui Curiosity effettivamente perforerà le rocce. Quindi fornirà campioni setacciati nei due strumenti di chimica analitica, SAM (Sample Analysis at Mars) e CheMin (Chemistry and Minerology), che determinerà la composizione chimica e mineralogica e cercherà segni di molecole organiche - le molecole a base di carbonio che sono i mattoni della vita.
"Resteremo e faremo circa un mese o più di scienza a Glenelg"
"Con un punto di atterraggio così eccezionale nel Gale Crater, avevamo letteralmente tutti i gradi di bussola tra cui scegliere per il nostro primo viaggio", ha detto Grotzinger. “Avevamo un sacco di contendenti forti. È il tipo di dilemma che gli scienziati planetari sognano, ma puoi solo andare in un posto per la prima perforazione per un campione di roccia su Marte. Quella prima perforazione sarà un grande momento nella storia dell'esplorazione di Marte. "
Dopo aver indagato a fondo su Glenelg fino alla fine di questo anno solare, si dirige verso il Monte Sharp, un tumulo alto 18.000 piedi (5,5 km) che è la destinazione finale delle missioni perché conserva milioni o miliardi di anni di storia marziana, che si estende dal bagnato un'era dell'acqua di miliardi di anni fa fino all'era essiccata più recente. Potrebbero volerci circa un anno per raggiungere la base.
Mount Sharp dista circa 7 chilometri (4,4 miglia) dall'attuale posizione di Curiosity.
"La cosa davvero interessante di questa topografia è che il bordo del cratere sembra il deserto del Mojave e ora quello che vedi qui sembra la zona dei Quattro angoli degli Stati Uniti occidentali, o forse intorno a Sedona, in Arizona, dove hai ottenuto questi butt e mesas fatti da questi affioramenti stratificati, di colore rossastro chiaro. C'è solo una ricca diversità laggiù ", ha detto Grotzinger durante il briefing.
La curiosità passerà anni a scalare il Monte Sharp alla ricerca di strati sedimentari di argille e solfati, i minerali idratati che si formano nell'acqua liquida che scorre e potrebbero contenere gli ingredienti della vita.
Nuove immagini ad alta risoluzione ai piedi del Monte Sharp di Curiosity mostrano che la base della gigantesca montagna è disseminata di alberi e colline che vanno in altezza da 1 a 3 piani di edifici alti, con valli in mezzo.
L'obiettivo di Curiosity è quello di cercare segni di habitat microbici marziani, passati o presenti, con la suite più sofisticata di 10 strumenti scientifici all'avanguardia mai inviati sulla superficie di un altro pianeta.
Didascalia immagine: Le ruote di Marte di Curiosity si dirigeranno presto su Rove all'interno del cratere Gale. Questo mosaico colorato mostra le ruote Curiosity, l'antenna UHF, la fonte di energia nucleare e l'antenna appuntita a basso guadagno (LGA) in primo piano che guarda all'orlo settentrionale eroso del cratere Gale sullo sfondo. Il mosaico è stato assemblato da immagini Navcam ad alta risoluzione scattate da Curiosity su Sol 2 l'8 agosto. Cucitura ed elaborazione di immagini di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
