Con tutte le recenti notizie sull'acqua sulla Luna, un nuovo articolo pubblicato oggi sulla rivista Science potrebbe offrire una sorpresa - o potrebbe riportarci a ipotesi precedenti sulla Luna. Una nuova analisi di undici campioni lunari delle missioni Apollo di Zachary Sharp dell'Università del New Mexico e dei suoi colleghi indica che quando si formò la Luna, il suo interno era essenzialmente asciutto. Mentre le recenti scoperte di acqua ubiquitaria e idrossile sulla superficie, nonché ghiaccio d'acqua nei poli lunari non sono contestate da questa nuova scoperta, contesta - in qualche modo - altri due documenti recenti che hanno proposto un interno lunare più umido di quanto si pensasse in precedenza. "Le recenti scoperte di LCROSS riguardavano l'acqua sulla superficie lunare a causa di impatti cometari e il ghiaccio proviene dalle stesse comete", ha detto Sharp a Space Magazine. "Stiamo parlando di acqua che era presente nella prima luna fusa 4,5 miliardi di anni fa."
La teoria accettata di come si è formata la Luna è che un corpo delle dimensioni di Marte si schiantò contro la nostra Terra primordiale, creando un grande disco di detriti che alla fine si sarebbe formato nella Luna.
Sebbene gli scienziati planetari stiano ancora perfezionando i modelli della formazione della Luna, c'è molto da suggerire una Luna secca. Qualsiasi acqua sarebbe stata vaporizzata dalle alte temperature generate dall'impatto e dal cataclisma che ne seguì e il vapore sarebbe fuggito nello spazio. Il presupposto è che l'unico modo in cui potrebbe esserci acqua all'interno della Luna se il dispositivo di simulazione fosse particolarmente ricco di acqua, e anche se la Luna si solidificasse rapidamente, il che è considerato improbabile.
Ma all'inizio di quest'anno, Francis McCubbin e il suo team del Carnegie Institution for Science hanno pubblicato le loro scoperte su un'abbondanza sorprendentemente elevata di molecole d'acqua - alte fino a diverse migliaia di parti per milione - legate a minerali fosfatici all'interno di rocce vulcaniche lunari, che si sarebbero formate ben sotto la superficie lunare e risalgono a diversi miliardi di anni.
Inoltre, nel 2008, Alberto Saal della Brown University e colleghi hanno trovato un'abbondanza leggermente inferiore di acqua nel mantello lunare, ma era significativamente superiore alla stima precedente di 1 parte per miliardo.
Questi due risultati hanno spinto gli scienziati lunari a trovare possibili spiegazioni alternative per la formazione della Luna per tenere conto di tutta l'acqua.
Ma ora Sharp e il suo team hanno studiato una vasta gamma di basalti lunari e hanno misurato la composizione degli isotopi del cloro. Usando la spettrometria di massa alla fonte di gas hanno trovato una vasta gamma di isotopi di cloro contenuti nei campioni che sono 25 volte superiori a quelli che si trovano nelle rocce e nei minerali della Terra e dei meteoriti.
Il cloro è molto idrofilo o attratto dall'acqua ed è un indicatore estremamente sensibile dei livelli di idrogeno. Sharp e il suo team affermano che, se le rocce lunari avessero contenuto di idrogeno iniziale vicino a quello delle rocce terrestri, il frazionamento del cloro in così tanti isotopi diversi non sarebbe mai avvenuto sulla Luna. Per questo motivo Sharp e i suoi colleghi affermano che i loro risultati suggeriscono un interno molto secco della Luna.
Sharp propone che i calcoli di Saal e McCubbin di alti contenuti di idrogeno in alcuni campioni lunari non sono tipici, e forse quei campioni sono il prodotto di alcuni processi ignei che hanno portato al loro "arricchimento estremamente volatile". Tuttavia, non rappresentano gli alti e variabili valori di cloro isotopico riportati nella maggior parte delle rocce lunari, ha affermato Sharp.
Tuttavia, potrebbe esserci un compromesso tra i vari risultati. "Ci sono incertezze che si devono prendere in considerazione quando si fa questo tipo di studio", ha detto Sharp a Space Magazine, "e se prendiamo le basse stime degli articoli di Saal e McCubbin, non sono così diversi dai nostri risultati".
Ma le discrepanze, per quanto piccole, mostrano che forse non possiamo fare generalizzazioni sull'intera Luna da campioni limitati.
"Non abbiamo ancora cercato acqua in una vasta gamma di campioni lunari", ha dichiarato Jeff Taylor dell'Università delle Hawaii, che non è stato coinvolto in nessuno degli studi di cui sopra. “È del tutto possibile che la differenziazione iniziale della Luna e i successivi processi come il rovesciamento del mantello concentrassero qualsiasi acqua la Luna avesse in determinate aree. Fino a quando non misureremo più campioni, compresi quelli provenienti dalla parte più lontana (rappresentata da molti meteoriti lunari e infine da missioni di ritorno del campione), non sapremo con certezza quanta acqua ci sia nella massa della Luna. "
In combinazione, tutti i recenti studi sulla superficie lunare mostrano che esiste probabilmente una chimica complessa sulla Luna che dobbiamo ancora capire.
"In altre parole", ha detto Taylor, "abbiamo bisogno di più lavoro!"
Fonte: Notizie scientifiche
Documenti precedenti:
Magmatismo nominalmente idrato sulla Luna di Francis McCubbin et al., 2010.
Contenuto volatile di vetri vulcanici lunari e presenza di acqua all'interno della Luna, Alberto Saal et al. Natura.
