Segna i tuoi calendari, sarà un giro fantastico. All'approccio più vicino, Cassini si troverà a una distanza di 50 km (30 miglia) dalla superficie. Adesso è vicino!
È stato in un precedente sorvolo che Cassini ha scoperto le prove per i geyser di ghiaccio in primo luogo. Le immagini della luna hanno mostrato che enormi pennacchi di ghiaccio d'acqua si riversano da profonde fessure attorno al polo sud della luna. Si ritiene che le interazioni di marea tra Encelado e Saturno stiano riscaldando l'interno della luna. Quel calore deve sfuggire, ed è così.
Le particelle esplodono davvero da Encelado, viaggiando a 1.285 km / h (800 miglia all'ora). I pennacchi si espandono a distanza tre volte più grande della luna stessa. E questo materiale sembra persino contribuire a uno degli anelli di Saturno.
Quindi mercoledì, gli scienziati avranno l'opportunità di rispondere ad alcune delle loro domande. Cassini volerà su una traiettoria che lo porta attraverso il bordo dei pennacchi. A questo punto, sarà circa 195 km (120 miglia) sopra la superficie. Si avvicinerà ancora di più, scremando la luna a soli 50 km (30 miglia).
Anche se ci saranno belle immagini, gli strumenti principali utilizzati saranno gli analizzatori di particelle di Cassini. Questi studieranno la composizione dei pennacchi stessi - "annusandoli e assaggiandoli".
"Esistono due tipi di particelle provenienti da Encelado, uno di ghiaccio d'acqua puro, l'altro di ghiaccio d'acqua mescolato con altre cose", ha dichiarato Sascha Kempf, vice investigatore principale per l'analizzatore di polvere cosmica di Cassini presso l'Istituto Max Planck di fisica nucleare di Heidelberg , Germania. “Pensiamo che le particelle pulite di ghiaccio d'acqua vengano rimbalzate dalla superficie e le particelle di ghiaccio d'acqua sporche provengano dall'interno della luna. Questo flyby ci mostrerà se questo concetto è giusto o sbagliato. "
Questo sarà in realtà il primo dei quattro flybox di Cassini / Enceladus quest'anno, e quindi se gli scienziati non vedono quello che stanno cercando, ci saranno altre possibilità.
Fonte originale: NASA / JPL Flyby Page
