Credito d'immagine: NASA / JPL
Come un'affollata famiglia urbana, i pianeti raramente si riuniscono tutti in una volta. Alla fine di questo mese, tuttavia, i cinque cosiddetti pianeti ad occhio nudo - Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno - si riuniranno nel cielo notturno, offrendo agli spettatori un'opportunità unica di vedere i compagni più vicini della Terra in una seduta facile.
L'incontro sarà visibile ogni sera per un'ora dopo il tramonto, a partire dal 22 marzo circa e durerà circa due settimane. Mentre altre opportunità per prendere un appuntamento su cinque pianeti avranno luogo nei prossimi anni, sia all'alba che al tramonto, questa non è da non perdere.
"Questo particolare raggruppamento planetario offrirà probabilmente le migliori viste notturne fino al 2036", afferma il Dr. Myles Standish, astronomo del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Per i mattinieri, ci sarà un'altra possibilità di vedere tutti e cinque i pianeti ad occhio nudo insieme prima dell'alba a dicembre di quest'anno e all'inizio di gennaio 2005.
Sin dai tempi antichi, i pianeti ad occhio nudo hanno incuriosito e ispirato gli spettatori di tutto il mondo. Ma solo sporadicamente, di solito ogni pochi anni circa, le loro orbite li portano dalla stessa parte del Sole. Quando ciò accade, i pianeti si estendono attraverso il cielo mattutino o serale a seconda del lato del Sole in cui risiedono. Più rari sono gli allineamenti planetari in cui i cinque pianeti si riuniscono in un angolo molto piccolo del cielo.
"Ogni tanto i cinque pianeti visibili si raccolgono su un lato del Sole", afferma Standish. "Solo quando le condizioni saranno giuste, saranno tutte chiaramente visibili al tramonto o all'alba."
I dettagli
Per catturare il raduno planetario, avrai bisogno di una buona vista del cielo, libera da edifici e luci luminose della città (dovresti essere ancora in grado di vedere i pianeti attraverso l'inquinamento luminoso urbano). Lo spettacolo inizia intorno al 22 marzo e dura fino all'inizio di aprile, quando Mercurio svanisce dalla vista. I panorami più belli si terranno negli ultimi 8-10 giorni di marzo.
Inizia guardando verso l'orizzonte occidentale ogni sera subito dopo il tramonto. Seduti in fila e attraverso il cielo ci saranno Mercurio, Venere, Marte e Saturno. Saturno giace quasi direttamente sopra la testa. Seguendo la linea dei pianeti, Giove sarà vicino all'orizzonte orientale. Insieme, i pianeti si estenderanno di circa 135 gradi. Circa un'ora dopo il tramonto, Mercurio si tufferà sotto l'orizzonte occidentale.
La Luna parteciperà anche ai festeggiamenti, mescolandosi attraverso i pianeti in modo ordinato. Il 22 marzo siederà vicino a Mercurio, quindi salirà il cielo notturno e terminerà il suo tour il 1 aprile proprio sopra il possente Giove, il più grande pianeta del nostro sistema solare. Man mano che la Luna scivola da un pianeta all'altro, crescerà di dimensioni da una sottile mezzaluna a un cerchio quasi completo di bianco.
Nota che Venere è attualmente più luminosa del solito a causa della sua posizione rispetto alla Terra e al Sole.
La Luna e i pianeti sembreranno seguire quasi lo stesso percorso attraverso le stelle. Questo perché le loro orbite attorno al Sole occupano piani vicini a quelli dell'orbita terrestre. Il piano in cui si muove la Terra è chiamato l'eclittica.
Se per qualche motivo ti manca il "Fab Five", un altro set di corpi in orbita farà presto un grande debutto. Ad aprile e maggio di quest'anno, due comete a occhio nudo, C / 2001 Q4 e C / 2002 T7, abbelliranno i cieli del crepuscolo. Per individuare le sfere cosmiche di polvere e ghiaccio, guarda verso ovest al crepuscolo o all'alba. Una coppia di binocoli aiuterà a localizzare inizialmente le comete perché potrebbero essere leggermente slavate dal Sole. Dal 12 al 16 maggio, cerca una mini-riunione con i pianeti ad occhio nudo, quando la cometa C / 2001 Q4 si allinea con Venere, Marte, Saturno e Giove.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
