Se hai fantasticato di far cadere qualche migliaio di dollari su una bottiglia di raro Scotch, potresti voler ripensare quell'investimento. Gli scienziati hanno scoperto che la metà delle bottiglie di single malt invecchiate che avevano testato non erano vecchie come suggerivano le loro etichette.
Le rare bottiglie di whisky scozzese vintage sono molto apprezzate dai collezionisti e dagli intenditori e hanno prezzi esorbitanti. Pertanto, i single malt contraffatti sono diventati un problema. Entra in una soluzione insolita: Fallout dai test delle bombe nucleari condotti negli anni '50 e '60 potrebbe aiutare gli esperti a rilevare falsi whisky antichi.
Bombe nucleari che sono state fatte esplodere decenni fa hanno emesso l'isotopo radioattivo carbonio-14 nell'atmosfera; da lì, l'isotopo fu assorbito dalle piante e da altri organismi viventi e iniziò a decadere dopo la morte degli organismi. Tracce di questo eccesso di carbonio-14 possono quindi essere trovate nell'orzo che è stato raccolto e distillato per produrre whisky.
Il carbonio-14 decade a un ritmo noto; calcolando la quantità dell'isotopo in un determinato lotto di whisky, gli scienziati possono quindi determinare se il contenuto di una bottiglia è stato prodotto dopo l'inizio dell'era nucleare - e se quell'età corrisponde alla data scritta sull'etichetta della bottiglia.
Le vendite all'asta di rare, single malt Scotch - whisky a base di malto d'orzo, prodotte in una singola distilleria in Scozia - sono salite alle stelle negli ultimi anni. Più di 100.000 bottiglie sono state vendute all'asta nel 2018, per un valore totale di $ 49 milioni, secondo gli autori dello studio. La bottiglia più costosa, una Macallan Valerio Adami del 1926, fu venduta per oltre 1 milione di dollari.
"Questo enorme interesse crescente per l'acquisto di questi prodotti rari come investimenti ha portato ad un aumento di accompagnamento nella produzione di prodotti fraudolenti che sono difficili da rilevare", hanno scritto gli scienziati.
Tecniche come la spettroscopia infrarossa e l'analisi chimica possono separare i veri whisky dai falsi isolando e confrontando aspetti della loro composizione alcolica e rapporti di composti volatili. Ma questi metodi non possono confermare l'età di un whisky, secondo lo studio.
Gli scienziati del Radiocarbon Lab del Scottish Universities Environmental Research Centre (SUERC) di Glasgow, in Scozia, hanno capito che datare accuratamente il whisky basato sul contenuto di carbonio 14 potrebbe essere complicato, poiché l'orzo raccolto può essere stoccato per anni prima di essere inviato in una distilleria . I ricercatori si sono adeguati per questo creando una curva di calibrazione, facendo riferimento ai dati sul carbonio-14 di whisky con noti anni di distillazione dal 1950 al 2015.
Quindi, hanno valutato i whisky presumibilmente rari dal 1847 al 1978, e hanno scoperto che quasi la metà delle bottiglie non erano vecchie come avrebbero dovuto essere. Una bottiglia, una Talisker con un'etichetta che indicava che era stata distillata nel 1863, era probabilmente distillata tra il 2007 e il 2014. Una bottiglia di Ardbeg del 1964 fu probabilmente distillata dopo il 1995 e una Laphroaig con etichetta 1903 datata al 2011 o successive.
In altre parole, nonostante i pesanti prezzi che alcuni rari whisky comandano all'asta, sembrerebbe che affondare i tuoi soldi nello scotch di lusso non sia una cosa così sicura come avresti potuto sperare, secondo lo studio.
"Le nostre esperienze hanno suggerito che esiste un numero significativo di prodotti contraffatti venduti", hanno riferito i ricercatori.
I risultati sono stati pubblicati online l'8 gennaio sulla rivista Radiocarbon.
