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Giovedì pomeriggio la navetta spaziale Atlantis è arrivata alla Launch Pad 39A presso il Kennedy Space Center, rendendo lento il viaggio di 5,1 km (3,2 miglia) lungo la pista cingolata dall'edificio dell'Assemblea dei veicoli. I responsabili delle missioni della NASA hanno annullato la mossa della navetta dopo un briefing meteorologico sullo stato della tempesta tropicale Hanna che ha determinato che la tempesta sarebbe rimasta abbastanza lontana dalla costa per non causare problemi alla navetta esposta sul pad. L'equipaggio di sette membri dell'Atlantis è pronto per un test di equipaggiamento venerdì a Kennedy in preparazione della loro missione al servizio del telescopio spaziale Hubble della NASA. Il telescopio ha già riscritto i libri di astronomia e rimarrà operativo per almeno altri cinque anni dopo gli aggiornamenti. Atlantis dovrebbe lanciare l'8 ottobre sulla missione STS-125. Tuttavia, un altro uragano, Ike, si nasconde nelle acque dell'Atlantico e potrebbe causare problemi. Ma la NASA sta scommettendo che non girerà a nord e non si dirigerà verso la Florida.
La missione di assistenza Hubble n. 4 è l'unico volo rimasto sul manifest della navetta della NASA che non è diretto alla Stazione Spaziale Internazionale. Poiché Hubble si trova in un'orbita diversa, l'equipaggio di Atlantide non può cercare un "rifugio sicuro" sulla ISS in caso di problemi che potrebbero impedire un rientro sicuro.
Pertanto, una seconda navetta, Endeavour, partirà per il Launch Pad 39 B il 19 settembre, e sarà pronta e in allerta per una missione di salvataggio. Ma se non è necessario alcun volo di salvataggio, Endeavour verrà spostato sul pad 39A e preparato per il lancio nella prossima missione dell'assemblea ISS intorno al 10 novembre.
Fonte di notizie: NASA
