Da quasi una settimana, la NASA si sta preparando per la transizione tra l'amministrazione Obama e Donald Trump, il presidente eletto. Sfortunatamente, a questo punto sembra poco chiaro, poiché la campagna di Trump deve ancora inviare rappresentanti per parlare con loro o fornire indicazioni su come potrebbe essere il futuro ambiente di bilancio.
Al posto di dichiarazioni chiare, la speculazione è stata la norma ed è stata basata quasi interamente su dichiarazioni rese durante le elezioni. E con l'avvicinarsi di molte importanti missioni, la NASA è stata comprensibilmente ansiosa. Fortunatamente, con la nomina di un team di ricerca dell'Agenzia (ART), sembra che l'incontro tanto necessario possa essere in arrivo.
Questa notizia è certamente un gradito sollievo in un'atmosfera post elettorale caratterizzata per lo più da incertezza e ambiguità. Ed è certamente una buona notizia per gli amministratori della NASA, che stanno diventando sempre più ansiosi su ciò che le politiche della nuova amministrazione significheranno per il loro futuro.
Come ha detto Greg Williams, vicedirettore associato responsabile per le politiche e i piani della direzione della missione di esplorazione umana e operazioni della NASA, lunedì scorso (14 novembre):
"La nuova amministrazione non ha ancora nominato i membri del suo team di transizione che si interfacciano con la NASA, quindi non sappiamo ancora con chi parleremo. Siamo pronti a parlare con loro quando arrivano ... Speriamo di basarci sul consenso che abbiamo raggiunto sulle fasi dell'esplorazione, sulla progressione dell'esplorazione umana dalla ISS fino alla superficie di Marte. "
Una volta terminate le elezioni dopo l'8 novembre, si vociferava che Mark Albrecht, ex segretario esecutivo del National Space Council durante George H.W. La presidenza di Bush - guiderà gli sforzi di transizione della NASA. Tuttavia, queste voci non sono state seguite da alcun annuncio formale e nessun altro individuo è stato nominato nella squadra.
Ciò è stato certamente sconcertante, dal momento che la NASA e altre grandi agenzie sono abituate a incontrarsi con i team di transizione entro pochi giorni dalle elezioni. Ciò è considerato essenziale per garantire la continuità o essere informati dei cambiamenti molto prima che entrino in vigore. Data la natura del loro lavoro, i pianificatori della NASA devono sapere in anticipo con quale tipo di budget dovranno lavorare, poiché determinerà quali missioni possono svolgere.
Come indicato da Williams, la NASA è particolarmente preoccupata per il loro "Journey to Mars", un obiettivo a lungo termine che richiede un impegno costante in termini di risorse finanziarie. E mentre i finanziamenti di transizione sono stati resi disponibili per l'anno fiscale 2017, grazie al Transition Authorization Act del NASA del 2016, la NASA sta guardando ben oltre il prossimo anno.
Nei prossimi anni, la NASA avrà bisogno di un solido impegno da parte della presidenza Trump per garantire il completamento e il collaudo dello Space Launch System (SLS), il successore del programma Space Shuttle. Richiedono anche un impegno multimiliardario per continuare a testare il veicolo multiuso Orion, per non parlare delle varie missioni con equipaggio che sperano di condurre usando entrambi.
Un'altra cosa fondamentale per organizzare una missione con equipaggio su Marte negli anni 2030 sono gli studi in corso a bordo della ISS. In particolare, la NASA spera di utilizzare soggiorni di lunga durata a bordo della stazione per determinare i rischi per la salute degli astronauti. Una missione con equipaggio su Marte passerà diversi mesi nello spazio, durante il quale vivranno in condizioni di gravità zero ed esposti a una grande quantità di radiazioni.
Inoltre, la NASA spera di organizzare una missione con equipaggio su un asteroide nel prossimo decennio. Il piano prevede l'invio di un veicolo spaziale robotico per catturare e rimorchiare un oggetto vicino alla terra (NEO) in orbita lunare, noto come missioni di reindirizzamento robotico di asteroidi (ARRM). A questo seguirà un veicolo spaziale Orion con equipaggio inviato per esplorare l'asteroide, che svilupperà sistemi chiave e competenze per la prossima missione su Marte.
Sfortunatamente, la Transition Authorization Act conteneva un linguaggio fortemente definito sulla missione robotica degli asteroidi. In sostanza, è stato ritenuto non rientrare nei limiti del budget originario di $ 1,25 miliardi (ora è stimato a $ 1,4 miliardi). I pianificatori della NASA furono quindi incoraggiati a trovare "un mezzo più economico e scientificamente vantaggioso per dimostrare le tecnologie necessarie per una missione umana su Marte".
Pertanto, la NASA è molto interessata a sapere se la nuova amministrazione prenderà l'impegno necessario per finanziare l'ARRM, o se dovrà scrub a questo punto e tornare al tavolo da disegno. In un modo o nell'altro, la NASA deve sapere quale sarà capace di fare nei prossimi anni in modo che possano sviluppare un piano per ciò che intendono fare.
L'attuale stato di incertezza è stato in gran parte attribuito al fatto che la campagna di Trump si è impegnata in una scarsa pianificazione prima delle elezioni. Mentre sono state fatte varie dichiarazioni sull'importante ruolo svolto dalla NASA, non è stato presentato nulla di concreto. E Trump è persino arrivato a dire che gli obiettivi di esplorazione a lungo termine dipenderebbero dal clima economico.
Si può solo sperare che il nuovo team di ricerca dell'Agenzia abbia un programma preparato quando incontreranno gli amministratori della NASA. Possiamo anche sperare che ciò non impedisca gli sforzi più ambiziosi della NASA per i prossimi anni. L'agenzia ha chiarito che i suoi piani per esplorare Marte sono in linea con l'obiettivo di rimanere il leader nel campo dell'esplorazione spaziale e della ricerca. Se non riescono ad arrivarci nel periodo desiderato, qualcun altro potrebbe farlo!
