La scorsa settimana, abbiamo pubblicato l'immagine qui sopra come parte della nostra sfida "Where In The Universe", in cui testiamo la conoscenza visiva del nostro universo da parte dei lettori. Questa incredibile e insolita immagine di Hubble dell'oggetto N44F, noto come "Celestial Geode" è una cavità gassosa scolpita dal vento stellare e dalle intense radiazioni ultraviolette di una giovane stella calda. I lettori erano affascinati dall'oggetto e volevano saperne di più. Uno dei nostri lettori abituali, Jorge, ha posto questa domanda su N44F: "Perché vediamo la" parete "posteriore della bolla, vediamo le pareti laterali, ma non vediamo la parete anteriore?" Non sono stato in grado di rispondere a questa domanda, quindi ho cercato uno degli astronomi responsabili di questa immagine, il dottor You-Hua Chu, professore all'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign. La dott.ssa Chu non solo ha fornito informazioni meravigliose sull'immagine, ma una delle sue ex studentesse, la dott.ssa Rosie Chen, ha fornito a Space Magazine un esclusivo Spitzer Space Telescope immagine del Geode celeste che ha mai stato pubblicato prima su internet.
Il dottor Chu ha spiegato in modo più dettagliato ciò che vediamo nell'immagine di Hubble. "Questa immagine mostra un gruppo di stelle che si sono formate di recente, forse circa un milione di anni fa", ha detto. “L'intero geode era una densa palla di gas e polvere. Crollò sotto la sua stessa gravità per formare il grappolo di stelle. "
Una volta formate alcune stelle massicce, c'era abbastanza radiazione UV per ionizzare il gas rimanente e il vento stellare soffia il gas verso l'esterno. "A seconda della quantità di materiale presente in ciascuna direzione", ha affermato il dott. Chu, "un blister in espansione può formarsi nella direzione a bassa densità, oppure può formarsi una parete bloccata nella direzione a densità elevata".
In risposta alla domanda sul perché non vediamo la parete frontale della bolla, il Dr. Chu ha confrontato il Geode celeste con la vetrina di un negozio. La parete frontale è così sottile, trasparente come il vetro. "Potresti chiedere come mai siamo così fortunati a sbirciare attraverso il muro più sottile di questo geode", ha detto il dott. Chu. "Bene, se guardassimo il geode in direzioni in cui esistono spessi muri, non saremmo in grado di vedere l'interno."
Il dottor Chu ha detto che le pareti sono come un palloncino con uno spessore irregolare. La parte più sottile sarà gonfiata maggiormente e diventerà trasparente.
“La cosa interessante di questo geode è che lungo la sua fitta parete ci sono pilastri di polvere che sporgono e giovani stelle si stanno formando sulla punta di questi pilastri. Abbiamo ottenuto immagini del telescopio spaziale Spitzer di questa regione e abbiamo trovato sorgenti IR (infrarossi) sulla punta dei pilastri e le proprietà spettrali di queste fonti IR suggeriscono che contengono giovani stelle che sono ancora avvolte nella polvere. " Ed ecco l'immagine composita a colori di Spitzer, fornita dalla dott.ssa Rosie Chen, ricercatrice presso l'Università della Virginia, e creata dalla dott.ssa Adeline Caulet:
Entrambi i dottori. Chu e Chen hanno avvertito che l'immagine di Spitzer potrebbe essere un po 'una delusione dopo aver visto l'immagine di Hubble. "Come puoi vedere le immagini dell'HST mostrano chiaramente la struttura dei dettagli mentre l'immagine di Spitzer è più sfocata", ha detto il dottor Chen. "Questo perché la risoluzione di HST è oltre 10 volte migliore di Spitzer".
Quando chiesi al dottor Chu come fosse ottenuta l'immagine di Hubble, mi disse che fu in qualche modo un incidente che questa particolare parte dell'N44 fosse stata ripresa. "Ho proposto a Hubble di osservare la superba N44 perché aveva emissioni di raggi X e volevo usare immagini ad alta risoluzione per cercare shock di residui di supernova", ha detto. "L'osservazione è stata fatta, ma non correttamente, quindi ho richiesto un'osservazione di trucco in una posizione leggermente diversa in N44 per consentire un angolo di rollio arbitrario della nave spaziale." Il Geode celeste era nella nuova posizione centrale. La dottoressa Chu ha detto di aver scelto quella posizione perché era sempre stata interessata a vedere cosa stava succedendo nella regione del gas ionizzato, ma non aveva una scusa convincente per proporre un'osservazione. "Si può dire che ho approfittato dell'osservazione del trucco per intrufolarmi in questo oggetto", ha detto.
Nella ricerca di questo articolo, ho notato il nome del Dr. Chu associato a molte straordinarie immagini astronomiche. Le ho detto che doveva essere un'astronoma impegnata. "Devo dire che sono un astronomo fortunato", ha detto. "Cerco di perseguire la verità e la bellezza allo stesso tempo."
L'articolo di Chu e Chen su N44: "Chen, C.-H.R. e Chu, Y.-H. Gruendl, R.A., Gordon, K.D. e Heitsch, F., "Spitzer View of Young Massive Stars in the LMC HII Complex N44", 2008, ApJ, ha presentato ".
