Nick ha pubblicato un articolo la scorsa settimana su una nuova tecnica che potrebbe aiutare gli scienziati a capire quanto siano profondi gli oceani su Europa. Gli oceani profondi con una sottile crosta potrebbero dare a un rover, o un sottomarino, la possibilità di combattere per scendere a quel prezioso H2O e assaggiarlo per la prova della vita. I ricercatori stanno discutendo seriamente dei vantaggi dell'esplorazione di Europa durante l'incontro annuale dell'American Geophysical Union a San Francisco.
Secondo William McKinnon, professore di Scienze della Terra e del Pianeta alla Washington University di St. Louis, Mo, “Negli ultimi anni abbiamo imparato molto su Europa.
“Prima eravamo quasi sicuri che esistesse un oceano, ma ora la comunità scientifica ha raggiunto un consenso sul fatto che sicuramente esiste un oceano. Siamo pronti per fare il passo successivo ed esplorare quell'oceano e il guscio di ghiaccio che lo ricopre. Abbiamo una serie di nuove scoperte e tecniche che possono aiutarci a farlo. "
Quali progressi sono stati fatti?
C'è la ricerca di cui abbiamo parlato; come le osservazioni dettagliate della flessione della Luna sotto l'intensa gravità di Giove, così come le variazioni magnetiche, possono dire quanto sia profondo l'oceano.
E nuove tecniche di suono radar sono state sviluppate per altri veicoli spaziali che sarebbero molto utili in Europa. Il sistema radar ad alta risoluzione installato sul Mars Reconnaissance Orbiter sarebbe in grado di scrutare attraverso una conchiglia di ghiaccio su Europa e offrire ai ricercatori una sezione trasversale del ghiaccio. Sarebbe in grado di localizzare l'acqua liquida sotto e all'interno del guscio e porre fine alle controversie per sempre.
Gli ingegneri stanno anche lavorando su futuri esploratori, come un progetto chiamato Endurance, sviluppato da Peter Doran, professore associato di Scienze della Terra e dell'ambiente, Università dell'Illinois a Chicago e Stone Aerospace. Proveranno un veicolo di esplorazione in Wisconsin nel febbraio 2008 e poi in Antartide.
Questo esploratore robot sarà in grado di creare mappe tridimensionali dei laghi sotterranei in Antartide e persino di mappare la biochimica nell'acqua. Se c'è vita lì, Endurance la troverà.
Ovviamente, inviare una sonda come questa ad Europa è molto, molto lontano. Ma le persone stanno risolvendo il problema da entrambe le parti. Gli scienziati sostengono che Europa è uno degli obiettivi scientifici più allettanti del sistema solare. E gli ingegneri stanno elaborando le tecnologie che potrebbero effettivamente fare le scoperte.
Il futuro dell'esplorazione su Europa appare ogni giorno più luminoso.
Fonte originale: Università del Texas al comunicato stampa di Austin
