Anche se la pioggia di meteoriti Perseid in agosto potrebbe attirare maggiormente l'attenzione, la pioggia di meteoriti Eta Aquarid, che si verifica da circa fine aprile a metà maggio, offre un lungo tratto di spettacolari "stelle cadenti" che anche un osservatore occasionale può individuare nella notte cielo.
Il picco della pioggia di meteoriti Eta Aquarid, quando sono visibili più meteore, dovrebbe accadere prima dell'alba del 5 maggio, secondo Bill Cooke, che dirige l'Ufficio Meteoroid Environment della NASA. Le tariffe quest'anno possono raggiungere fino a 40 meteore all'ora durante quel periodo, in teoria, Cooke ha detto a Space.com. La doccia è di media luminosità e più il tuo cielo è scuro, più vedrai. Quest'anno la luna non interferirà con il picco.
"Questo è un buon anno, a maggio, se vuoi intravedere i detriti della cometa Halley che brucia", ha detto Cooke.
Dove cercare
Le meteore sembrano provenire da Eta Aquarii, una delle stelle più luminose della costellazione dell'Acquario. (Il punto da cui sembrano provenire le meteore si chiama radiante.) Per le persone alle latitudini medio-settentrionali, il radiante non sarà molto alto nel cielo, quindi se è lì che ti trovi, avrai bisogno di un buio- sito del cielo con un orizzonte meridionale relativamente chiaro per sfruttare al massimo le meteore.
Gli osservatori vicino all'equatore avranno le migliori viste, ma anche fino a nord di Miami, la vista sarà molto migliore di quella che sarà da New York o San Francisco, per esempio. Gli Skywatcher nell'emisfero australe avranno la migliore vista di tutti e vedranno la doccia radiosa a nord. Le notti stanno inoltre diventando più lunghe nell'emisfero australe mentre si avvicina il solstizio di giugno, e quindi l'inverno australe. [Galleria: Eta Aquarid Meteors]
Come vederli
Sebbene le meteore di Eta Aquarid sembrino avere origine dallo stesso punto, non dovresti guardare dritto il radiante per trovare le meteore. Se lo fai, potresti perdere le meteore che creano le strisce luminose più lunghe nel cielo.
Il modo migliore per vedere le meteore, secondo Cooke, è sdraiarsi sulla schiena e guardare in alto. In questo modo, ottieni la vista più ampia del cielo e non dovrai sforzare il collo.
Cosa causa gli Eta Aquarids?
Le docce meteoriche sono i lampi di granelli di polvere che bruciano nell'atmosfera. Si verificano quando la Terra attraversa i percorsi delle comete, che lasciano polvere lungo le loro orbite. Ecco perché accadono in determinate date e sembrano provenire da punti specifici nel cielo. Gli Aquaridi Eta sono associati alla cometa di Halley, ma il loro percorso si è separato dalla cometa molto tempo fa.
"Tutte le meteore si allontanano dalla pista dell'orbita della cometa", ha detto Cooke. "Quando escono dalla cometa, sono a una velocità leggermente diversa, e questo cambia un po 'l'orbita ... Altre cose oltre alla gravità si rovinano con essa", come la pressione delle radiazioni e persino il gas interplanetario, ha aggiunto. [Infografica: come funzionano i meteoriti]
Gli Ear Aquarids non producono così tante meteore all'ora quanto la più famosa pioggia di meteoriti Perseide ad agosto, ma sono altrettanto luminose, se non più luminose. I meteoroidi (i veri e propri granelli di polvere) hanno un diametro di circa un millimetro e non c'è alcuna possibilità che colpiscano il suolo, ha detto Cooke. Questo perché sono troppo piccoli e si muovono troppo velocemente per sopportare il tuffo nell'atmosfera terrestre; il calore generato dall'attrito con l'atmosfera annulla i piccoli pezzi di roccia spaziale.
I meteoriti - le rocce spaziali che arrivano al suolo - tendono ad essere pezzi di asteroidi, perché si muovono più lentamente rispetto alla Terra. "Tendono a venire da dietro, come se stessero cercando di raggiungerci", ha detto Cooke.
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