La finestra di lancio 2016 per le missioni su Marte si sta avvicinando rapidamente insieme all'opposizione e l'ESA sta perfezionando la finestra di destinazione per ExoMars. Anche il lander InSight della NASA farà il viaggio.
ExoMars è la prima missione Roscosmos congiunta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) sul Pianeta Rosso. L'ExoMars Trace Gas Orbiter è sotto contratto con Thales Alenia Space, e il lander stazionario EDM soprannominato Schiaparelli dopo che l'astronomo italiano del XIX secolo è stato costruito da Airbus Defence and Space. Questa sarebbe la prima missione di lander su Marte di successo della Russia per oltre una dozzina di tentativi se avesse successo.
Il progetto ExoMars è una missione in due parti e culminerà in un rover ExoMars nel 2018. L'obiettivo chiave per Trace Gas Orbiter, lander e rover da seguire nel 2018 è quello di cercare la controversa fonte di metano su Marte. Un prodotto della biologia - pensa alla flatulenza bovina - sulla Terra, i ricercatori hanno proposto varie fonti, inorganiche e non, come fonte dell'anomalo metano visto nell'atmosfera marziana. Trace Gas Orbiter rimarrà in orbita in stazione fino al 2018 per inoltrare le comunicazioni dal rover ExoMars. Il modulo dimostrativo di ingresso, discesa e atterraggio Schiaparelli mostrerà le tecnologie chiave per l'atterraggio, tra cui un ibrido Buck Rodgers, il primo stile a razzo retro-razzo che ricorda Viking, insieme a una parte inferiore deformabile destinata ad assorbire l'impatto.
L'atterraggio sarà drammatico su Meridiani Planum all'altezza prevista della stagione delle tempeste di polvere e potremmo ottenere alcuni filmati interessanti dalla videocamera di discesa a bordo. Insieme alle misurazioni meteorologiche e atmosferiche, l'EDM Lander effettuerà anche le prime misurazioni del campo elettrico dalla superficie di Marte.
Sfortunatamente, la vita di EDM sarà breve; Roscosmos originariamente intendeva fornire un RTG alimentato a plutonio da 100 watt per il lander, ma in seguito ha optato per il controllo delle esportazioni per utilizzare una batteria di bordo. La durata della vita dell'EDM sarà misurata in pochi giorni, nella migliore delle ipotesi.
Dirigendosi su Marte nel 2016
Un problema relativo a due sensori del sistema di propulsione a bordo dell'EDM Lander ha recentemente spinto i pianificatori delle missioni a optare per un lancio per ExoMars alla fine della finestra del prossimo anno, con il decollo fissato per il 14 marzoesimo in cima a un razzo Proton del Baikonur Cosmodrome in Kazakistan invece di gennaio, come inizialmente previsto. Mars InSight della NASA partirà dalla Terra per il Pianeta Rosso appena dieci giorni prima, il 4 marzoesimo da Vandenberg AFB in una rara ripresa notturna di un razzo Atlas 5 che schiera una missione interplanetaria dalla costa occidentale degli Stati Uniti. L'obiettivo primario di InSight è studiare l'attività sismica e l'interno marziano e atterrerà in uno dei quattro siti selezionati (1 backup primario e 3) in Elysium Planitia il 28 settembreesimo, 2016.
Naturalmente, ESA e Roscomos stanno prendendo ogni precauzione per assicurare il successo di ExoMars ed EDM. Il fallimento del 2011 di Phobos-Grunt ha messo in luce i pericoli di tentare il "Grande Martian Ghoul" con veicoli spaziali più gustosi. Lo spazio è difficile e l'atterraggio su Marte lo è ancora di più.
L'opposizione 2016 per Marte si verifica il 22 maggioND, 2016. Marte è sempre alto nel cielo del primo mattino pochi mesi prima dell'opposizione, presentando una finestra ottimale per inviare veicoli spaziali al Pianeta Rosso sulla traiettoria più efficiente in termini di carburante e tempo. Questa ampia finestra di 3 mesi arriva ogni 26 mesi prima della stagione dell'opposizione. Le opposizioni di Marte stanno diventando più favorevoli e la prossima opposizione dopo il 2016 nel 2018 sarà quasi favorevole rispetto allo storico evento del 2003.
I nostri robot stanno rapidamente colonizzando Marte per nostro conto. Ecco una scorecard Who's Who di veicoli spaziali funzionanti. In apparenza: rover Opportunity della NASA e Mars Curiosity. In orbita: Mars Odyssey, (dal 2001!) Mars Express, HiRISE, l'India Mars Orbiter e MAVEN. Aggiungi le missioni ExoMars 2016 e 2018, InSight e il rover Mars 2020 per la NASA, e abbiamo davvero creato una sorta di "telepresenza" ridondante su e intorno a Marte.
L'EDM Lander diventerà il primo lander non NASA di successo ad avvicinarsi al Pianeta Rosso? Tieni d'occhio Insight e la prima delle due missioni ExoMars, mentre la Terra invade Marte nel 2016!
