Sono stati scoperti buchi neri di massa stellare e gli astronomi ora credono che esistano buchi neri supermassicci nei centri della maggior parte delle galassie. Ma ora è stato scoperto un buco nero all'interno di un ammasso stellare globulare. Questo potrebbe essere uno dei buchi neri sfuggenti a "massa intermedia".
I cluster globulari contengono migliaia, o addirittura milioni di stelle, e gli astronomi non hanno mai pensato di poter tenere un buco nero. Le simulazioni al computer prevedevano che un buco nero che si era formato nel cluster sarebbe affondato nel centro del cluster, ma poi inevitabilmente sarebbe stato gettato nello spazio dopo l'interazione gravitazionale con le stelle nel cluster.
Questo nuovo buco nero è stato scoperto dall'osservatorio XMM-Newton a raggi X dell'ESA, che è stato in grado di individuare la firma a raggi X rivelatrice di un buco nero. Bene, il buco nero in sé è scuro, ma la materia surriscaldata che circonda il buco nero emette un'enorme quantità di energia prima che venga ingoiata.
Il buco nero si trova all'interno di un ammasso globulare nella galassia ellittica relativamente vicina NGC 4472, situata a circa 50 milioni di anni luce di distanza nel Cluster della Vergine.
È possibile che abbia guadagnato massa fondendosi con altri buchi neri e consumando abbastanza materiale da poter bloccare la sua posizione nel mezzo della galassia, un po 'come un buco nero supermassiccio. Con una massa sufficiente, le stelle nel cluster non sono in grado di espellerlo.
