La galassia di Andromeda, la galassia a spirale più vicina alla nostra Via Lattea, ha un buco nero supermassiccio al centro proprio come le altre galassie. A causa della sua vicinanza a noi, Andromeda - o M31 - è un luogo eccellente per studiare come i buchi neri supermassicci nei centri delle galassie consumano materiale per crescere e interagire gravitazionalmente con il materiale circostante.
Nel corso degli ultimi dieci anni, l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA ha monitorato attentamente il buco nero supermassiccio nel cuore di Andromeda. Questo set di dati a lungo termine offre agli astronomi un'immagine molto sfumata di come questi mostruosi buchi neri cambiano nel tempo. Zhiyuan Li del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) ha presentato i risultati di questa osservazione decennale del buco nero alla 216a riunione dell'American Astronomical Society a Miami, in Florida, questa settimana.
Dal 1999 al 2006, M31 era relativamente silenzioso e debole. Nel gennaio del 2006, tuttavia, il buco nero nel centro di Andromeda si è improvvisamente illuminato di oltre 100 volte e da allora è rimasto 10 volte più luminoso. Ciò suggerisce che il buco nero abbia ingoiato qualcosa di enorme, ma i dettagli dell'esplosione nel 2006 rimangono poco chiari.
Il buco nero in M31, situato nella costellazione di Andromeda, probabilmente continua a nutrirsi dei venti stellari di una stella vicina o del materiale in una grande nuvola di gas che sta cadendo nel buco nero. Man mano che il materiale viene consumato, guida le produzioni di raggi X in un getto relativistico che fuoriesce dal buco nero, che viene poi raccolto dagli occhi a raggi X di Chandra.
Il buco nero in M31 è da 10 a 100.000 volte più scuro del previsto, dato che ha un grande serbatoio di gas che lo circonda.
“I buchi neri di Andromeda e della Via Lattea sono incredibilmente deboli. Questi due "anti-quasar" forniscono laboratori speciali per noi per studiare alcuni dei più deboli tipi di accrescimento persino visti su un buco nero supermassiccio ", ha detto Li.
L'accrescimento della materia in buchi neri supermassicci è importante da studiare perché l'evoluzione delle galassie è influenzata da questo processo, ha detto Li. L'interazione gravitazionale del buco nero con il materiale circostante in una galassia, così come l'energia rilasciata quando tali buchi neri supermassicci consumano materiale nei loro dischi di accrescimento circostanti, cambiano la struttura della galassia mentre si forma. Una migliore comprensione di come questi buchi neri supermassicci agiscono nelle fasi successive della vita della galassia a spirale può fornire indizi su ciò che gli astronomi possono aspettarsi di vedere in altre galassie.
M31 è facilmente visibile ad occhio nudo nella costellazione di Andromeda ed è mozzafiato da vedere attraverso un telescopio o un binocolo. Tuttavia, non sarai in grado di vedere il buco nero al centro! Per ulteriori informazioni sull'osservazione di Andromeda, consultare la nostra guida allo spazio sullo M31.
Fonte: Eurekalert
