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L'ESA e l'Arianespace hanno firmato un contratto che pianifica il lancio del nuovo IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) dell'ESA sul nuovo Vega Rocket in Europa nel 2014. Vega è il nuovo piccolo sistema di lancio in Europa ed è progettato per integrare i pesanti sistemi Ariane 5 e Soyuz Rocket lanciati dalla Guyana francese.
Il piccolo razzo è in grado di supportare una vasta gamma di carichi utili fino a 1,5 tonnellate, rispetto ad Ariane 5 che può sollevare 20 tonnellate, rendendolo particolarmente adatto al mercato spaziale commerciale. Il Vega Rocket lancerà il IXV in una traiettoria suborbitale dallo spazioporto europeo nella Guiana francese, IXV tornerà quindi sulla Terra come da una missione in orbita bassa, per testare e qualificare nuove tecnologie critiche per i futuri veicoli di rientro.
L'IXV raggiungerà una velocità di 7,5 km / s ad un'altitudine di circa 450 km e poi rientrerà nell'atmosfera terrestre raccogliendo dati sul suo volo. Il veicolo incontrerà velocità ipersoniche e supersoniche e sarà controllato con complesse avioniche, propulsori e flap.
Una volta che la velocità del veicolo è stata sufficientemente ridotta, schiererà un paracadute, scenderà e atterrerà in sicurezza nell'Oceano Pacifico.
Questo volo registrerà i dati per le prossime cinque missioni VERTA (Vega Research and Technology Accompaniment - Program), che dimostreranno la versatilità riutilizzabile dei sistemi.
Sono previsti due lanci all'anno per il nuovo programma e sono attualmente in corso la costruzione di infrastrutture, tra cui il controllo della missione e le reti di comunicazione.
Lo sviluppo e il completamento della progettazione, produzione e assemblaggio sono ora in corso per una finestra di volo tra gennaio e settembre 2014.
Fonte: ESA
