SAN FRANCISCO - I ghiacciai attorno all'Everest hanno perso molto più ghiaccio di quanto si pensasse, hanno rivelato le foto satellitari spia declassificate.
Usando queste immagini vecchie di decenni - insieme ai dati raccolti di recente - i ricercatori hanno generato modelli digitali di elevazione della superficie dei ghiacciai, creando una registrazione altamente dettagliata di fusione. Dal 1962 al 2018, i ghiacciai lungo i fianchi dell'Everest si erano ridotti significativamente dall'alto verso il basso, secondo una ricerca presentata il 13 dicembre 2019, qui alla riunione annuale dell'American Geophysical Union.
Immagini vecchie di decenni
Alla fine degli anni '50, i funzionari dell'intelligence degli Stati Uniti elaborarono un piano per prendere il volo per sbirciare dietro la cortina di ferro e spiare l'Unione Sovietica. Una missione segreta di sorveglianza satellitare, nome in codice Corona, lanciata nel 1960 e terminata nel 1972, secondo il sito web della CIA. Questo sforzo congiunto, guidato dalla CIA, dall'aviazione americana e dagli esperti del settore privato, ha raccolto fotografie di luoghi in Europa orientale e in Asia.
Quando queste immagini furono declassificate, nel 1995, la missione aveva accumulato più di 800.000 foto. Queste includevano numerose visioni dell'Himalaya, offrendo agli scienziati uno sguardo senza precedenti su come i ghiacciai della regione erano cambiati nel tempo, ha affermato Tobias Bolch, docente di telerilevamento con la School of Geography and Sustainable Development dell'Università di St. Andrews negli Stati Uniti Regno.
Bolch e i suoi colleghi hanno combinato l'analisi di queste foto satellitari con immagini aeree e moderne vedute satellitari, per visualizzare la perdita di massa ghiacciata del ghiacciaio dagli anni '60.
Mentre la Terra si riscalda, i confini più esterni di molti ghiacciai si ritirano visibilmente ed espongono la roccia sottostante, quindi è facile individuare dove si è perso il ghiaccio. Per la nuova indagine, gli scienziati hanno cercato un pezzo mancante del puzzle: come la perdita di ghiaccio potrebbe influenzare l'altezza di un ghiacciaio, Bolch ha detto a Live Science. Hanno trovato i primi segni di una riduzione significativa del ghiaccio risalente agli anni '60.
"Quando guardiamo ora l'intera area, vediamo un netto aumento della perdita di massa mentre era nel periodo dal 1962 al 1969, circa 20 centimetri all'anno", ha detto.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che i ghiacciai di Rongbuk e Khumbu, dove si trovano i campi base dell'Everest, si erano assottigliati di oltre 260 piedi (80 metri) per oltre 60 anni, mentre il ghiacciaio Imja ha perso più di 300 piedi (100 m) di ghiaccio durante lo stesso arco di tempo.
I ricercatori hanno anche scoperto che la perdita di ghiaccio si è accelerata negli ultimi decenni, con l'accelerazione iniziata negli anni '80, ha detto Bolch.
Questi nuovi dati sul ghiaccio scomparso suggeriscono che l'approvvigionamento di acqua dolce immagazzinata nella regione si sta esaurendo più rapidamente di quanto previsto dai modelli computerizzati. La perdita di ghiaccio glaciale in fuga potrebbe anche destabilizzare i percorsi alpinistici popolari vicino all'Everest, aumentando i rischi per escursionisti e scalatori, ha detto Bolch.
