Un trio di galassie forma quello che sembra essere un sorriso ironico nello spazio profondo in questa vista dal telescopio spaziale Hubble. Questa immagine ravvicinata mostra le galassie dal cluster SDSS J0952 + 3434.
(Immagine: © ESA / Hubble & NASA; Ringraziamento: Judy Schmidt (geckzilla))
L'universo, a quanto pare, è piuttosto soddisfatto del telescopio spaziale Hubble. Voglio dire, guarda quel sorriso!
Scherzi a parte, è difficile perdere quella che sembra una faccina cosmica in questa foto dal telescopio Hubble. È particolarmente toccante a causa dei problemi che l'invecchiamento di Hubble ha avuto recentemente quando giroscopi ingombranti hanno fatto cadere il telescopio spaziale offline per settimane fino a quando non è stato possibile escogitare una soluzione. (Quella correzione ha avuto successo e Hubble è tornato in azione.)
E così, l'universo sorrise.
Questa vista di Hubble mostra una vasta gamma di galassie, molte delle quali provenienti dal cluster di galassie SDSS J0952 + 3434. La faccina è in realtà un trucco di gravità e luce. Due galassie brillanti formano gli occhi mentre una terza galassia distorta forma il "sorriso". [Le più grandi scoperte del telescopio spaziale Hubble]
L'arco di quel sorriso è dovuto alla lente gravitazionale, come spiegato dalla NASA e dall'Agenzia spaziale europea: "La galassia inferiore a forma di arco ha la caratteristica forma di una galassia che è stata messa a fuoco gravitazionalmente - la sua luce è passata vicino a un massiccio oggetto in rotta verso di noi, facendolo deformare e allungare fuori forma ".
Questa foto è stata catturata da Wide Field Camera 3 di Hubble, che gli astronauti hanno installato durante l'ultima missione di manutenzione sul telescopio spaziale nel 2010. I funzionari dell'ESA hanno rilasciato l'immagine il 15 ottobre e la NASA ha mostrato il sorriso spaziale il 2 novembre. The Hubble Space Telescope ha 28 anni. È stato lanciato nello spazio nell'aprile 1990.
"Hubble ha catturato questa immagine nel tentativo di capire come nascono nuove stelle in tutto il cosmo", hanno detto i funzionari della NASA. "WFC3 è in grado di visualizzare galassie distanti con una risoluzione senza precedenti - abbastanza alta da localizzare e studiare le regioni di formazione stellare al loro interno."
Questa non è la prima volta che Hubble ha catturato un sorriso nello spazio.
Nel 2015, un altro gruppo di galassie con lenti gravitazionali ha creato una faccina abbagliante, questa in competizione con naso e guance. Quella faccia era composta da galassie dal cluster SDSS J1038 + 4849
Vedere i volti nello spazio non è una novità. Ma ciò non significa che l'universo stia cercando di rallegrarci. Il fenomeno si chiama pareidolia ed è quando vediamo forme o schemi familiari in oggetti che in realtà non ci sono. L'iconica foto di Face on Mars delle missioni vichinghe della NASA è un famoso esempio di pareidolia.
Nota dell'editore: Questa storia è stata aggiornata per correggere l'età del telescopio spaziale Hubble. Ha 28 anni, non 18 anni.