Un razzo Electret Rocket Lab decolla dalla Nuova Zelanda il 20 gennaio 2018, sul secondo volo spaziale del booster. L'elettrone ha consegnato quattro piccoli satelliti in orbita durante la missione, che era chiamata "Still Testing".
(Immagine: © Rocket Lab)
Presto sarà tempo di lavoro per l'avvio di Spaceflight Rocket Lab.
La società californiana prevede di lanciare la sua prima missione commerciale, soprannominata "It's Business Time", la prossima settimana. Se tutto procede secondo i piani, un booster di Rocket Lab Electron sormontato da sei satelliti e un dimostratore di tecnologia decolleranno dal sito di lancio della Nuova Zelanda nella tarda notte nella notte del 10 novembre.
La finestra di lancio dura nove giorni, con opportunità aperte ogni sera dalle 22:00. EDT alle 2:00 EDT (dalle 03:00 alle 07:00 GMT; dalle 16:00 alle 20:00 ora locale della Nuova Zelanda), hanno detto i rappresentanti di Rocket Lab. [Modifica dell'equazione di lancio: domande e risposte con Peter Beck, CEO di Rocket Lab]
La compagnia seguirà presto "It's Business Time", con la missione ELaNa-XIX (Educational Launch of Nanosatellites No. 19) per la NASA a dicembre. ELaNa-XIX consegnerà in orbita 10 piccoli cubesat, che sono stati sviluppati da vari gruppi universitari e centri di ricerca della NASA.
I decolli back-to-back sono in linea con la visione a lungo termine di Rocket Lab, che prevede di rendere il volo spaziale più ordinario e accessibile tramite Electron. Il razzo alto 57 piedi (17 piedi) può soppiantare carichi utili fino a 500 libbre. (227 chilogrammi) per soli $ 5 milioni per volo.
"Quest'anno si è trattato di ridimensionare il nostro team, le nostre strutture e i nostri processi per consentire l'orbita in orbita di lanci di elettroni affidabili e ad alta frequenza", ha dichiarato Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab. "La capacità di costruire e testare più veicoli, mentre gestisce campagne di lancio simultanee, posiziona fortemente Rocket Lab come leader del settore che apre l'accesso allo spazio per piccoli satelliti."
Sebbene il lancio di questo mese segnerà il debutto operativo di Electron, la missione non sarà il primo viaggio del booster nello spazio. Il razzo ha pilotato missioni dimostrative nel maggio del 2017 e nel gennaio del 2018, consegnando con successo quattro piccoli satelliti all'orbita terrestre su quest'ultimo volo.
Entrambe queste precedenti missioni sono volate fuori dal sito della Nuova Zelanda, che si trova sulla penisola di Mahia, nell'Isola del Nord. Ma Rocket Lab lancerà anche dal porto spaziale regionale del Mid-Atlantic della Virginia, forse già l'anno prossimo, ha annunciato Beck il mese scorso.
I sei satelliti lanciati su "It's Business Time" sono stati realizzati da Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies e Irvine CubeSat STEM Program, hanno detto i rappresentanti di Rocket Lab. Anche il dimostratore tecnologico in fase di lancio è una "vela a vela" progettata per combattere il crescente problema della spazzatura spaziale aiutando i satelliti a defluire più rapidamente.
Questi payload verranno lanciati inizialmente in una "orbita di parcheggio" ellittica che li porterà vicino alla Terra a 130 miglia (210 chilometri) e fino a 310 miglia (500 km). Il "kick stage" di Rocket Lab circolerà quindi le orbite dei carichi utili a 310 miglia, hanno detto i rappresentanti dell'azienda.
"It's Business Time" avrebbe dovuto essere lanciato lo scorso aprile, ma Rocket Lab ha ritardato il decollo più volte per far fronte a un controller di motore a razzo instabile e ad altri problemi.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena, "Out There", sarà pubblicato il 13 novembre dalla Grand Central Publishing. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguiteci su @Spacedotcom o Facebook. Originariamente pubblicato su Space.com.
