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Sebbene non possiamo effettivamente vedere un buco nero, possiamo vedere l'effetto del buco nero sulla materia vicina. Ma gli astronomi hanno trovato un modo per ottenere una visione chiara dei dischi che circondano i buchi neri usando un filtro polarizzatore a infrarossi. Questa tecnica funziona in particolare quando la regione che circonda immediatamente il buco nero emette una piccola quantità di luce diffusa. Poiché la luce diffusa è polarizzata, gli astronomi possono utilizzare un filtro che funziona come occhiali da sole polarizzati su grandi telescopi per rilevare questa piccola quantità di luce diffusa e misurarla con una precisione senza precedenti. Gli scienziati hanno teorizzato che questi dischi luminosi esistessero intorno ai buchi neri, ma fino ad ora non sono stati in grado di osservarli.
Il Regno Unito Infrared Telescope (UKIRT) su Mauna Kea alle Hawaii ha un tale filtro a infrarossi, chiamato polarimetro (IRPOL). Gli astronmers usano UKIRT e IRPOL e altri telescopi da molti anni per cercare prove che un buco nero supermassiccio così luminoso stia accumulando materiali in una particolare forma di disco, dove il disco brilla direttamente usando l'energia di legame gravitazionale del buco nero. I teorici hanno a lungo pensato che esistessero tali dischi, e mentre esiste una teoria ben sviluppata per esso, fino ad ora la teoria e le osservazioni sono state contraddittorie.
Il dott. Makoto Kishimoto del Max Planck Institute, principale investigatore di questo progetto, afferma: “Dopo molti anni di polemiche, finalmente abbiamo prove molto convincenti che il disco atteso sia davvero lì. Tuttavia, questo non risponde a tutte le nostre domande. Mentre la teoria è stata ora testata con successo nella regione esterna del disco, dobbiamo procedere per sviluppare una migliore comprensione delle regioni del disco più vicine al buco nero. Ma la regione del disco esterno è importante in sé - il nostro metodo può fornire risposte a domande importanti per il confine esterno del disco. "
Il Dr. Robert Antonucci dell'Università della California a Santa Barbara, un collega investigatore, afferma: "La nostra comprensione dei processi fisici nel disco è ancora piuttosto scarsa, ma ora almeno siamo fiduciosi del quadro generale."
Gli astronomi sperano che questo nuovo metodo fornisca ulteriori informazioni sui dischi che circondano i buchi neri nel prossimo futuro.
Ora, il prossimo punto all'ordine del giorno dovrebbe essere lo sviluppo di un rilevatore di onde gravitazionali adatto a confermare l'esistenza di buchi neri!
Fonte di notizie originale: Università delle Hawaii
