Undici palline nella tasca laterale. È solo un altro spartito per capire come sono diventati i pianeti ... pianeti che gestiscono il gioco da circa una volta e mezza le dimensioni della Terra fino alle dimensioni di Giove. Di questi, quindici sono giudicati tra le dimensioni della Terra e di Nettuno, mentre più osservazioni riveleranno la loro struttura. I nuovi corpi orbitano attorno alla stella madre tra 6 e 143 giorni e tutti sono più vicini della nostra distanza Sole / Venere.
"Prima della missione di Keplero, conoscevamo forse 500 esopianeti in tutto il cielo", ha affermato Doug Hudgins, scienziato del programma Keplero presso il quartier generale della NASA a Washington. “Ora, in soli due anni a fissare una macchia di cielo non molto più grande del tuo pugno, Keplero ha scoperto più di 60 pianeti e oltre 2.300 candidati planetari. Questo ci dice che la nostra galassia è caricata positivamente con pianeti di tutte le dimensioni e orbite ".
Keplero è un corpo impegnato. Monitora i cambiamenti di luminosità in oltre 150.000 stelle. Attraverso misurazioni ripetute, è in grado di rilevare minime fluttuazioni di magnitudo che si verificano quando un pianeta passa tra noi, Keplero e il sole genitore. I sistemi solari appena documentati ospitano tra due e cinque corpi di transito strettamente situati. In tali sistemi angusti, l'interazione gravitazionale tra i membri in orbita significa che alcuni sono accelerati - e altri rallentati - nelle loro tracce. Le velocità orbitali più rapide spiegano i cambiamenti nei periodi orbitali ... Cambiamenti che la missione di Keplero documenta come variazioni del tempo di transito (TTV). Per i sistemi planetari che possiedono TTV, non è necessario uno studio estremo con i telescopi terrestri per verificarne l'esistenza e la tecnica consente a Keplero di convalidare la presenza di sistemi planetari attorno a stelle più lontane e deboli.
Cosa è stato trovato? Cinque dei sistemi documentati come Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 e Kepler-33, ospitano un insieme di pianeti le cui orbite si raddoppiano. Il corpo esterno orbita due volte per ogni orbita del corpo interno. Quattro dei sistemi, Keplero-23, Keplero-24, Keplero-28 e Keplero-32, ospitano un accoppiamento in cui il pianeta esterno fa il giro della stella due volte per ogni tre volte le orbite del pianeta interno.
"Queste configurazioni aiutano ad amplificare le interazioni gravitazionali tra i pianeti, in modo simile a come i miei figli calciano le gambe su un'altalena al momento giusto per andare più in alto", ha detto Jason Steffen, borsista post-dottorato di Brinson al Fermilab Center for Particle Astrophysics in Batavia, Ill. E autore principale di un documento che conferma quattro dei sistemi.
E ora per la palla da gioco ... Kepler-33 aveva il maggior numero di pianeti in assoluto. Con una stella madre più vecchia e più massiccia di Sol, il sistema dà origine a cinque pianeti le cui dimensioni vanno da una volta e mezzo a cinque volte la dimensione della Terra. Ma questo è un raggruppamento affollato. Tutti i pianeti in orbita attorno a questa stella sono più vicini di quanto lo sia Mercurio al nostro Sole! Grazie alle proprietà stellari, Keplero è in grado di distinguere pianeti come questi. Il calo della luminosità del sole e il tempo necessario al transito del pianeta hanno tutti un ruolo nel determinare la presenza. Con firme simili verificate attorno alla stessa stella, è improbabile che si verifichino false letture.
"L'approccio utilizzato per verificare i pianeti Kepler-33 mostra che l'affidabilità complessiva è piuttosto elevata", ha affermato Jack Lissauer, scienziato planetario presso il Centro ricerche Ames della NASA a Moffett Field, California, e autore principale dell'articolo su Kepler-33. "Questa è una convalida per molteplicità."
Fonte originale della storia: Comunicato stampa della NASA.
