Un asteroide appena scoperto che circonda il sole all'interno dell'orbita di Venere sta battendo ogni tipo di record. Oltre ad essere il primo asteroide noto con questa orbita, la roccia spaziale, chiamata 2020 AV2, ha il più piccolo afelio, o distanza dal sole, di qualsiasi oggetto naturale noto nel sistema solare, escluso Mercurio.
Inoltre, viaggiando intorno al sole in soli 151 giorni, 2020 AV2 ha il periodo orbitale più breve di qualsiasi asteroide noto, secondo The Virtual Telescope Project, un osservatorio online con sede in Italia.
In effetti, l'orbita unica di 2020 di AV2 gli conferisce un titolo speciale: è "interventusiano", il che significa che non si allontana dall'orbita di Venere, ha detto Gianluca Masi, fondatore e direttore del Virtual Telescope Project.
Ci sono circa 792.000 asteroidi conosciuti che orbitano attorno al sole, secondo il Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale, ma si ritiene che solo 21 (incluso il 2020 AV2) orbitino più vicino al Sole rispetto alla Terra, ha scritto Masi in una nota. Queste rocce spaziali sono conosciute come asteroidi di Atira. Degli asteroidi di Atira, il 2020 AV2 è l'unico ad essere interventista, ha detto.
Gli astronomi hanno appreso della 2020 AV2 la scorsa settimana, dopo che il telescopio Samuel Oschin Schmidt di 3,9 piedi presso lo Zwicky Transient Facility in California ha individuato l'asteroide nel cielo notturno il 4 gennaio, secondo il blog Bad Astronomy. La sua orbita unica nel suo genere ha ispirato gli scienziati a chiamarla Vatira, una combinazione di Venere e Atira, secondo il blog.
Tuttavia, questa Vatira rimane un po 'un mistero per gli astronomi. L'asteroide è così piccolo che è difficile conoscerne le dimensioni. Detto questo, la distanza e la luminosità dell'oggetto indicano che probabilmente è largo qualche chilometro, secondo Bad Astronomy. Inoltre, gli scienziati hanno capito che il 2020 AV2 non si avvicina mai a 7,4 milioni di miglia (12 milioni di chilometri) da Mercurio e 6,2 milioni di miglia (10 milioni di km) da Venere.
La scoperta di questa Vatira intervenusiana potrebbe essere l'inizio di molte altre scoperte del genere. Ad esempio, ci sono lavori in corso per trovare vulcanoidi o asteroidi che si pensa siano più vicini al sole di Mercurio, ma nessuno è stato ancora trovato, secondo Bad Astronomy.
