Ariane 5 decolla dal centro spaziale della Guiana. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Il secondo membro della nuova generazione europea di satelliti meteorologici è stato portato con successo in orbita, continuando una serie ininterrotta di successi di lancio dal 1977.
Questo nono satellite Meteosat, sviluppato per conto di EUMETSAT sotto l'egida dell'Agenzia spaziale europea, rafforzerà la capacità di EUMETSAT di monitorare l'atmosfera terrestre sopra Europa, Africa, Medio Oriente e Oceano Atlantico.
MSG-2 (2 ° modello di volo di Meteosat Second Generation) è stato uno dei due payload dell'ultimo lancio di Ariane 5. Il veicolo di lancio europeo è decollato dal Guiana Space Center, lo spazioporto europeo, a Kourou, nella Guyana francese, alle 19:33 ora locale del 21 dicembre (23:33 CET).
Il veicolo Ariane 5GS ha consegnato con successo i suoi due carichi utili passeggeri su un'orbita di trasferimento geostazionaria quasi perfetta. Il satellite MSG-2 è ora sotto controllo dell'European Space Operations Center (ESOC) dell'ESA a Darmstadt, in Germania, in virtù di un contratto con EUMETSAT. Nei prossimi giorni eseguirà una serie di manovre orbitali utilizzando il suo sistema di propulsione di bordo al fine di circolarizzare la sua orbita ad altitudine geostazionaria.
"Il successo del lancio del secondo satellite Meteosat oggi rafforza la cooperazione tra l'Agenzia spaziale europea (ESA) e EUMETSAT nella progettazione e nello sviluppo di una serie di missioni dedicate alla meteorologia", ha affermato Volker Liebig, direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA.
"Altri due satelliti MSG, previsti per il lancio, garantiranno la continuità dei servizi fino al 2018 circa. MSG-2 migliora oggi la fornitura di dati e informazioni essenziali per le previsioni meteorologiche operative e lo sviluppo sostenibile", ha continuato.
MSG-2 è il primo di tre satelliti basati sullo stesso progetto e acquistato dall'ESA per conto di EUMETSAT, l'organizzazione europea di satelliti meteorologici, fondata nel 1986 e che ora comprende tutti i 17 stati membri dell'ESA più la Turchia. Anche Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Estonia, Ungheria, Islanda, Lettonia, Romania, Serbia-Montenegro, Slovacchia e Slovenia stanno contribuendo all'organizzazione.
Un nuovo occhio per guardare il nostro tempo
I satelliti MSG sono progettati per osservare la Terra in dodici bande spettrali e per fornire immagini ogni 15 minuti alla luce visibile, all'infrarosso e alla lunghezza d'onda del vapore acqueo, con una risoluzione al suolo di 1 km. In tutto, sono in grado di restituire 10 volte più dati rispetto ai satelliti della serie originale.
Con un peso di circa 2 tonnellate al lancio, gli MSG sono due volte e mezzo più pesanti dei loro predecessori, ma circa la metà di questa massa è propellente per raggiungere l'orbita operativa e mantenere la stazione per circa 7 anni. Mantengono lo stesso design a forma di tamburo ma su una scala più grande, con un diametro di 3,22 m e un'altezza di 3,74 m.
Il carico utile è composto da due radiometri, SEVIRI e GERB. L'Imager Visible & Infrared Imager Spinning Enhanced (SEVIRI) osserva la Terra in 12 bande spettrali in luce visibile e infrarossa e fornisce un'immagine dell'emisfero ogni 15 minuti. Ciò consente di seguire da vicino lo sviluppo di fenomeni meteorologici in rapida evoluzione come tempeste, bufere di neve e nebbia. La sua risoluzione al suolo in parti visibili dello spettro è di 1 km, al fine di monitorare eventi altamente localizzati.
L'esperimento Global Earth Radiation Budget (GERB) misura la quantità di radiazione solare riflessa nello spazio dalla Terra e dall'atmosfera, fornendo informazioni vitali sul cambiamento climatico globale.
Oltre a questi due strumenti, i satelliti MSG trasportano un carico utile completo per le comunicazioni per il funzionamento del satellite, la comunicazione e la diffusione dei dati dell'utente. Include anche un transponder Search and Rescue per trasmettere segnali di soccorso da navi, aerei e altri in pericolo ai servizi di emergenza.
Assistere ai cambiamenti climatici globali
Una volta in orbita geostazionaria, MSG-2 subirà diversi mesi di messa in servizio in orbita prima di essere operativo. Una prima foto della Terra catturata dallo strumento SEVIRI dovrebbe essere pubblicata entro la fine di gennaio. Nell'estate 2006, MSG-2 dovrebbe entrare in servizio operativo sopra il Golfo di Guinea, a 0 gradi di longitudine.
Rinominato Meteosat 9, sostituirà Meteosat 8 come satellite principale per monitorare l'atmosfera e il clima. Meteosat 8 verrà spostato a 3,4 gradi ovest come satellite di backup al fine di garantire la continuità del servizio in qualsiasi circostanza. Inoltre EUMETSAT gestisce ancora i satelliti Meteosat 5, 6 e 7 di prima generazione con una copertura estesa sull'Oceano Indiano.
Il programma MSG è stato deciso nel 1990 come seguito della serie Meteosat originale di grande successo, con l'introduzione di sensori nuovi, più potenti e più accurati, per una continua osservazione dell'atmosfera terrestre. Con altri due satelliti attualmente ordinati, la serie MSG dovrebbe fornire copertura almeno fino al 2018. Questo monitoraggio ininterrotto dura dal primo satellite Meteosat, sviluppato e lanciato dall'ESA nel 1977. I dati Meteosat sono una testimonianza unica sull'evoluzione di il clima del pianeta per quasi tre decenni e le sue conseguenze sul nostro tempo.
Fonte originale: ESA Portal
